Le rivoluzioni industriali

La rivoluzione industriale si è sviluppata in periodi ben definiti:

• Prima rivoluzione industriale: dal 1770 al 1870
• Seconda rivoluzione industriale: dal 1870 al 1945

Queste due fasi hanno completamente trasformato il modo di produrre e vivere in Europa e poi nel mondo intero.

Concetto chiave: La rivoluzione industriale ha cambiato radicalmente tutti gli aspetti della vita umana, come solo la rivoluzione neolitica aveva fatto 12.000 anni prima.

Che cosa si intende per "rivoluzione industriale"

La rivoluzione industriale è stata una profonda innovazione nel modo di produrre e uno straordinario sviluppo dell'industria che ha cambiato radicalmente la vita delle persone.

Per capire la sua importanza, dobbiamo paragonarla alla rivoluzione neolitica avvenuta 12 mila anni fa, quando l'uomo passò dalla caccia all'agricoltura.

Le conseguenze della rivoluzione industriale si sono estese a:

• Economia
• Tecnologia
• Società
• Trasporti
• Vita quotidiana

Definizione: La rivoluzione industriale è il passaggio da un'economia agricola e artigianale a un'economia dominata dall'industria e dalla macchina.

Il progresso continua

La prima rivoluzione industriale, iniziata intorno al 1770, ha portato grandi trasformazioni fino al 1870, basandosi principalmente sul carbone come fonte di energia. Il suo contributo principale è stata la meccanizzazione della produzione.

Ma il progresso non si è fermato! Successivamente, si sono sviluppate altre rivoluzioni industriali:

• Seconda rivoluzione industriale $1870-1945$: caratterizzata da elettricità, petrolio e motore a scoppio. È l'epoca della luce elettrica e delle automobili.
• Terza rivoluzione industriale $dal 1945 a oggi$: basata sull'energia atomica, l'astronautica e soprattutto l'informatica, che oggi governa quasi tutti i sistemi produttivi.

Confronto storico: Mentre la prima rivoluzione industriale ha trasformato la produzione con le macchine, la seconda ha portato energia elettrica nelle case e la terza ha digitalizzato il mondo.

Prima e seconda rivoluzione industriale a confronto

Ecco le principali differenze tra le due rivoluzioni:

Prima rivoluzione industriale:

• Periodo: Seconda metà del XVIII secolo
• Geografia: Inghilterra, poi Francia, Belgio, Germania
• Fonte energetica: Carbone
• Innovazione principale: Macchina a vapore
• Settore principale: Tessile
• Protagonista: James Watt
• Capitale: Privato, del singolo capitalista
• Conseguenze sociali: Nascita del proletariato e della borghesia industriale

Seconda rivoluzione industriale:

• Periodo: Fine XIX - inizio XX secolo
• Geografia: Europa e Stati Uniti d'America
• Fonti energetiche: Petrolio, elettricità
• Innovazioni: Motore a scoppio, chimica, elettricità, catena di montaggio
• Settori principali: Siderurgico, chimico, meccanico
• Protagonisti: Frederick W. Taylor, Henry Ford

Evoluzione tecnologica: Nella prima rivoluzione bastava la conoscenza tecnica dell'inventore, nella seconda divenne fondamentale l'unione tra scienza e tecnica.

La prima rivoluzione industriale (1770-1870)

La prima rivoluzione industriale ha rappresentato l'inizio di un cambiamento epocale nel modo in cui gli esseri umani producevano beni e organizzavano il lavoro.

Iniziata in Inghilterra nella seconda metà del Settecento, questa rivoluzione si è poi diffusa in Europa nel corso dell'Ottocento.

Le principali caratteristiche di questa fase furono:

• Utilizzo del carbone come fonte energetica
• Invenzione della macchina a vapore
• Sviluppo dell'industria tessile
• Nascita delle prime fabbriche moderne

Punto di svolta: Con la prima rivoluzione industriale, per la prima volta nella storia, la produzione non dipendeva più principalmente dalla forza umana o animale.

Dove e quando si sviluppa la prima rivoluzione industriale

La prima rivoluzione industriale è iniziata in Inghilterra nella seconda metà del Settecento e si è poi espansa nel resto d'Europa.

Le zone che si industrializzarono per prime furono quelle ricche di miniere di carbone, la principale fonte energetica dell'epoca.

La diffusione in Europa seguì questo ordine:

• 1770-1870: le industrie si svilupparono nel Nord Europa $Belgio, Francia, Svizzera e Germania$
• Fine Ottocento: la rivoluzione industriale raggiunse l'Europa meridionale $Italia e Spagna$, che era ancora legata a un'economia principalmente agricola

Geografia industriale: La presenza di risorse naturali, come il carbone, ha determinato quali aree si sono industrializzate per prime, creando disuguaglianze economiche che in parte persistono ancora oggi.

Perché proprio in Inghilterra

La rivoluzione industriale iniziò in Inghilterra perché questo paese aveva le condizioni migliori per avviare questa grande trasformazione:

• Era il paese più ricco del mondo nel Settecento
• Aveva un sistema politico più libero rispetto agli altri paesi europei
• Possedeva un'agricoltura evoluta che si era rinnovata dal Cinquecento
• Godeva di un forte sviluppo del commercio, grazie al controllo dei mari
• Beneficiava di un rinnovamento politico che permetteva la libera concorrenza nei commerci
• Era all'avanguardia negli studi scientifici e tecnici

L'Inghilterra aveva anche abbondanti risorse naturali, come ferro, carbone e stagno, che erano essenziali per lo sviluppo industriale.

Fattori di sviluppo: Il primato inglese si basava su una combinazione unica di ricchezza, libertà politica, innovazione agricola e controllo commerciale che nessun altro paese europeo possedeva all'epoca.

L'industrializzazione in Europa

La rivoluzione industriale si è diffusa in Europa seguendo diverse fasi temporali:

• 1782-1802: Inizio dell'industrializzazione in Gran Bretagna
• 1830-1860: Diffusione in Francia e parte della Germania
• 1850-1870: Espansione nel resto della Germania e nell'Impero Austro-Ungarico
• 1890-1914: Arrivo in Italia, Russia e altri paesi dell'Europa meridionale e orientale

Le aree che si sono industrializzate prima hanno goduto di un vantaggio economico che in parte è ancora visibile oggi nella distribuzione della ricchezza in Europa.

Tempi di sviluppo: L'industrializzazione europea non è stata uniforme, creando un divario economico tra Nord e Sud, Est e Ovest che ha influenzato la storia del continente fino ai giorni nostri.

I primi sviluppi nel settore tessile

La tecnologia ha avuto un ruolo fondamentale nello sviluppo della rivoluzione industriale. Il Settecento è stato un secolo ricco di invenzioni importanti.

Le prime innovazioni tecnologiche riguardarono il settore tessile e furono opera di geniali artigiani, spesso senza una formazione culturale specifica:

• La spoletta volante inventata da John Kay
• I filatoi idraulici che aumentarono notevolmente la produttività

Queste invenzioni permisero di produrre tessuti in modo più rapido ed economico.

Con il tempo, però, fu necessario coinvolgere anche la scienza per migliorare ulteriormente la produzione: servivano persone con una formazione scientifica specifica.

Innovazione pratica: Le prime invenzioni della rivoluzione industriale nacquero dall'ingegno pratico di artigiani che cercavano di risolvere problemi concreti, non da scienziati o ricercatori.

La macchina a vapore

La vera protagonista della rivoluzione industriale è stata la macchina a vapore, che è diventata il simbolo di quest'epoca di cambiamenti.

Inventata nel 1769 dallo scozzese James Watt, questa macchina utilizzava come forza motrice il vapore prodotto bruciando il carbone.

La macchina a vapore ha cambiato radicalmente il modo di produrre e ha dato origine alla moderna manifattura. I suoi vantaggi erano notevoli:

• Poteva far funzionare qualsiasi tipo di meccanismo
• Era più potente e affidabile rispetto alle forze naturali $acqua, vento$
• Poteva essere installata ovunque, non solo vicino ai corsi d'acqua

Il successo fu enorme e questa invenzione venne impiegata in diversi settori:

• Attività minerarie
• Agricoltura
• Industria
• Trasporti

Rivoluzione energetica: La macchina a vapore rappresentò il primo uso sistematico di energia non umana o animale per produrre lavoro meccanico su larga scala.