Gegensätze zwischen Adel und Bürgertum
Der Adel in Lessings Drama steht für alles, was die Aufklärer kritisierten: Lüge, Rücksichtslosigkeit, Egoismus und sexuelle Freizügigkeit. Prinz Gonzaga handelt nur nach seinen Launen, Marinelli intrigiert skrupellos für seine Macht.
Das Bürgertum verkörpert dagegen die Ideale der Aufklärung: Ehrlichkeit, Tugend, Frömmigkeit und strenge Sexualmoral. Odoardo steht für Mut und Verantwortungsgefühl, auch wenn er manchmal unentschlossen wirkt.
Emilia selbst wird zum Opfer dieses Konflikts. Sie ist religiös und tugendhaft, fürchtet aber gleichzeitig ihre eigene sinnliche Natur. Ihre Bitte um den Tod zeigt, wie unvereinbar die beiden Welten sind.
Wichtig: Diese Gegensätze spiegeln die gesellschaftlichen Spannungen der Aufklärungszeit wider, als das Bürgertum politische Mitsprache forderte.