Sterbehilfe: Eine Einführung

Sterbehilfe ist ein Begriff, der verschiedene Formen der Unterstützung am Lebensende umfasst. Es geht dabei um die ethische und rechtliche Frage, inwiefern Menschen bei ihrem eigenen Tod Hilfe erhalten dürfen.

Die Diskussion rund um das Recht auf selbstbestimmtes Sterben ist hochkomplex und emotional, da hier Selbstbestimmung und der Schutz des Lebens gegeneinander abgewogen werden müssen.

Gut zu wissen: In Deutschland gibt es seit einem Urteil des Bundesverfassungsgerichts 2020 ein grundsätzliches Recht auf selbstbestimmtes Sterben - aber die genaue Ausgestaltung ist nach wie vor umstritten.

Überblick zum Thema

Die Sterbehilfe-Debatte umfasst mehrere wichtige Aspekte, die wir in dieser Zusammenfassung behandeln werden:

Die Definition von Sterbehilfe und ihre verschiedenen Formen sind grundlegend für das Verständnis der ethischen Diskussion. Wir unterscheiden dabei zwischen aktiver, passiver und indirekter Sterbehilfe sowie Beihilfe zum Suizid.

Neben der rechtlichen Lage in Deutschland und anderen Ländern betrachten wir Argumente für und gegen Sterbehilfe sowie die Positionen verschiedener Religionen zu diesem kontroversen Thema.

Du wirst nach dieser Zusammenfassung ein gutes Grundverständnis haben, um dir eine eigene Meinung zu diesem komplexen ethischen Thema bilden zu können.

Definition der Sterbehilfe

Sterbehilfe umfasst zwei grundlegende Konzepte: zum einen die Sterbebegleitung ("Hilfe beim Sterben") und zum anderen das bewusste Töten oder Sterbenlassen eines schwerkranken Menschen auf dessen eigenen Wunsch hin ("Hilfe zum Sterben").

Der Unterschied zwischen Sterbehilfe und Suizidhilfe liegt hauptsächlich in der Durchführung: Bei der Sterbehilfe ist eine andere Person aktiv am Sterbeprozess beteiligt, während bei der Suizidhilfe nur die Mittel bereitgestellt werden, die der Sterbewillige dann selbst anwendet.

Diese Unterscheidung ist nicht nur begrifflich, sondern auch rechtlich und ethisch von großer Bedeutung, wie wir in den nächsten Abschnitten sehen werden.

Wichtig zu verstehen: Die Definition der Sterbehilfe laut Duden und in der ethischen Diskussion unterscheidet sich teilweise von der umgangssprachlichen Verwendung des Begriffs.

Aktive Sterbehilfe

Die aktive Sterbehilfe bezeichnet die gezielte Herbeiführung des Todes durch eine Handlung, die aufgrund des tatsächlichen oder mutmaßlichen Wunsches einer Person durchgeführt wird.

Anders als bei anderen Formen der Sterbehilfe wird hier aktiv in den Sterbeprozess eingegriffen, um das Leben des Patienten bewusst zu beenden. Dies geschieht meist durch die Verabreichung tödlicher Medikamente.

In Fallbeispielen zur Sterbehilfe in der Ethik wird die aktive Sterbehilfe oft als moralisch besonders problematisch diskutiert, da hier eine direkte Handlung zum Tod führt.

Die Bewertung der aktiven Sterbehilfe unterscheidet sich in verschiedenen ethischen Theorien. Bei Kant und seiner Ethik zur Sterbehilfe würde sie kritisch gesehen, da sie den Menschen als Mittel zum Zweck behandelt.

Durchführung der aktiven Sterbehilfe

Bei der aktiven Sterbehilfe wird der Wille des Patienten durch verschiedene Mittel ermittelt. Eine Patientenverfügung beim Verein für Sterbehilfe oder früher geäußerte Wünsche können als Grundlage dienen.

Die praktische Durchführung erfolgt meist durch medizinische Fachkräfte mittels verschiedener Methoden:

• Verabreichung einer Überdosis Schmerz-, Beruhigungs- oder Narkosemittel
• Injektion von Kalium
• Eine Kombination verschiedener Medikamente

Für viele Menschen mit unheilbaren Krankheiten stellt die aktive Sterbehilfe eine Möglichkeit dar, ihr Leiden zu beenden und in Würde zu sterben, was ein zentrales Argument in der Ethik-Hausarbeit zur Sterbehilfe ist.

Beachte: Die aktive Sterbehilfe ist in Deutschland verboten und wird als "Tötung auf Verlangen" strafrechtlich verfolgt, während sie in anderen Ländern wie den Niederlanden legal ist.

Passive Sterbehilfe

Die passive Sterbehilfe beschreibt das Zulassen eines bereits begonnenen Sterbeprozesses durch den bewussten Verzicht auf lebensverlängernde Maßnahmen. Hier wird nicht aktiv der Tod herbeigeführt, sondern der natürliche Sterbeprozess akzeptiert.

In der ethischen Diskussion wird die passive Sterbehilfe oft anders bewertet als die aktive Form. Der Ethikrat hat zur Sterbehilfe Stellungnahmen verfasst, die diese differenzierte Betrachtung unterstreichen.

In Deutschland ist die passive Sterbehilfe unter bestimmten Bedingungen erlaubt, wenn sie dem Patientenwillen entspricht. Dies kann durch eine Patientenverfügung dokumentiert sein.

Der Unterschied zwischen Sterbehilfe und Suizidhilfe wird hier besonders deutlich: Bei der passiven Sterbehilfe werden lediglich lebenserhaltende Maßnahmen eingestellt, während bei der Suizidhilfe Mittel zum selbstbestimmten Tod bereitgestellt werden.

Umsetzung der passiven Sterbehilfe

Bei der passiven Sterbehilfe handelt es sich nicht um einen ärztlichen Behandlungsabbruch im eigentlichen Sinne, sondern um eine Veränderung des Behandlungsziels. Der Fokus verschiebt sich von heilenden (kurativen) zu lindernden (palliativen) Maßnahmen.

Statt das Leben um jeden Preis zu verlängern, steht nun die Verbesserung der Lebensqualität in der verbleibenden Zeit im Vordergrund. Der Palliativmedizin-Sterbehilfe-Unterschied ist hier zentral: Palliativmedizin zielt auf Schmerzlinderung und Lebensqualität, nicht auf Lebensverkürzung.

In der Praxis bedeutet dies etwa den Verzicht auf künstliche Beatmung, Wiederbelebung oder künstliche Ernährung, wenn diese nur den Sterbeprozess verlängern würden.

Merke dir: Die passive Sterbehilfe ist ethisch weniger umstritten als die aktive Form, weil sie den natürlichen Sterbeprozess respektiert, statt aktiv in ihn einzugreifen.

Indirekte Sterbehilfe

Die indirekte Sterbehilfe beschreibt die Gabe von Medikamenten durch Ärzte zur Linderung von Leiden, wobei eine mögliche Beschleunigung des Sterbeprozesses in Kauf genommen, aber nicht beabsichtigt wird.

Anders als bei der aktiven Sterbehilfe steht hier nicht die Lebensbeendigung im Vordergrund, sondern die Schmerzlinderung. Die Lebensverkürzung ist ein unbeabsichtigter Nebeneffekt der Behandlung.

In Fallbeispielen zur Sterbehilfe in der Ethik wird oft die Situation beschrieben, in der starke Schmerzmittel wie Morphin gegeben werden, obwohl diese die Atmung dämpfen und damit möglicherweise den Tod beschleunigen können.

Diese Form der Sterbehilfe ist in Deutschland legal und wird als Teil einer angemessenen Palliativversorgung betrachtet. Sie steht im Einklang mit dem ärztlichen Ethos, Leiden zu lindern.

Beihilfe zum Suizid

Die Beihilfe zum Suizid, auch assistierter Suizid genannt, beschreibt die Hilfestellung beim Selbsttötungsvorgang durch eine Person, die ein Mittel zur Selbsttötung bereitstellt.

Der wesentliche Unterschied zwischen Sterbehilfe und Suizidhilfe liegt in der Durchführung: Bei der Suizidhilfe nimmt der sterbewillige Mensch das tödliche Mittel selbst ein, während bei der aktiven Sterbehilfe eine andere Person die tödliche Handlung vollzieht.

Diese Form der Sterbehilfe ist in Deutschland seit einem Urteil des Bundesverfassungsgerichts von 2020 grundsätzlich erlaubt. Das Gericht hat ein Recht auf selbstbestimmtes Sterben im Grundgesetz verankert.

Für viele Betroffene ist die Möglichkeit einer Freitodverfügung (ein Formular, das den Wunsch nach assistiertem Suizid dokumentiert) ein wichtiger Baustein der Selbstbestimmung am Lebensende.

Wichtig: Obwohl rechtlich möglich, gibt es bisher keine klaren gesetzlichen Regelungen zur Durchführung der Suizidhilfe in Deutschland.

Sterbebegleitung

Sterbebegleitung greift nicht aktiv in den Sterbeprozess ein, sondern bietet einem todkranken Menschen in seiner letzten Lebensphase umfassenden Beistand durch sogenannte Palliativ-Versorgung.

Im Gegensatz zu den anderen Formen der Sterbehilfe geht es hier nicht um eine Verkürzung des Lebens, sondern um die bestmögliche Unterstützung in der verbleibenden Lebenszeit. Der Palliativmedizin-Sterbehilfe-Unterschied wird hier deutlich.

Die Sterbebegleitung wird von vielen als ethisch unbedenkliche Alternative zur aktiven Sterbehilfe gesehen, da sie das Leben wertschätzt und gleichzeitig Leiden lindert. In seiner Stellungnahme zur Sterbehilfe betont der Ethikrat die Bedeutung guter Sterbebegleitung.

Diese Form der Unterstützung am Lebensende wird in Deutschland gefördert und ist unumstritten. Sie steht im Einklang mit dem hippokratischen Eid und den ethischen Grundsätzen aller großen Religionen.

Gut zu wissen: Hospize sind spezialisierte Einrichtungen, die sich auf die Sterbebegleitung konzentrieren und ein würdevolles Lebensende ermöglichen wollen.