Konzentrations- und Vernichtungslager
Die Nationalsozialisten errichteten ein System von Konzentrations- und Vernichtungslagern zur Inhaftierung und Ermordung ihrer Opfer. Während Konzentrationslager primär Arbeitslager waren, dienten Vernichtungslager ausschließlich der massenhaften Tötung von Menschen.
Das bekannteste Beispiel ist das KZ Auschwitz, das sowohl Konzentrations- als auch Vernichtungslager war. Es lag etwa 50 km westlich von Krakau in Polen und wurde im Herbst 1941 in Betrieb genommen. Auschwitz bestand aus drei Hauptbereichen:
- Auschwitz I Stammlager
- Auschwitz II Birkenau - Konzentrations- und Vernichtungslager mit Gaskammern
- Auschwitz III Monowitz - Zwangsarbeitslager für die IG Farben
Highlight: In Auschwitz-Birkenau wurden die größten Gaskammern und Krematorien des NS-Regimes errichtet. Hier fand die industrielle Massenvernichtung von Menschen ihren grausamsten Höhepunkt.
Der Ablauf in Auschwitz war streng organisiert:
- Ankunft der Häftlinge nach tagelanger Fahrt in Zügen
- Selektion zwischen Arbeitsfähigen und sofort zu Tötenden
- Die zur Tötung Bestimmten mussten sich ausziehen und wurden in die als "Duschen" getarnten Gaskammern geführt
- Ermordung mit dem Blausäuregas Zyklon B
Vocabulary: Zyklon B war der Handelsname für Blausäure, die in Form von Pellets in die Gaskammern eingeworfen wurde und beim Kontakt mit Luft tödliches Gas freisetzte.
Viele Häftlinge starben auch an den unmenschlichen Lebensbedingungen, Krankheiten und Unterernährung. Nach dem Krieg wurde Auschwitz zum Symbol für das nationalsozialistische Menschheitsverbrechen.
Während des Krieges gab es verschiedene Quellen, die über den Holocaust berichteten:
- Soldatenberichte über Massenerschießungen
- Berichterstattung zu Deportationen in deutschen Medien
- Alliierte Medien als Informationsquelle
Die NS-Propaganda stellte Juden als Bedrohung dar:
- Als "internationales Finanzjudentum", das einen Weltkrieg anzetteln wolle
- Mit dem Ziel der "Bolschewisierung der Erde"
- Als Gefahr für die "arische Rasse"
Quote: Hitler und Goebbels behaupteten, die Juden wollten "die arische Rasse vernichten".
