Die Zellatmung ist ein komplexer Prozess zur Energiegewinnung in Zellen. Sie umfasst die Glykolyse, den Citratzyklus und die Atmungskette. Mitochondrien spielen dabei eine zentrale Rolle als "Kraftwerke der Zelle". Durch den Abbau von Glucose wird schrittweise Energie in Form von ATP gewonnen. Die Glykolyse findet im Cytoplasma statt, während Citratzyklus und Atmungskette in den Mitochondrien ablaufen. Insgesamt werden pro Glucose-Molekül theoretisch bis zu 38 ATP-Moleküle gebildet.
• Die Glykolyse spaltet Glucose in zwei Pyruvat-Moleküle und liefert 2 ATP
• Im Citratzyklus wird Pyruvat weiter abgebaut und Reduktionsäquivalente gebildet
• Die Atmungskette nutzt diese zur ATP-Synthese durch oxidative Phosphorylierung
• Endprodukte sind CO₂, H₂O und ATP als Energieträger