Nervenzelle: Aufbau und Funktion

Die Nervenzelle (Neuron) ist die grundlegende Funktionseinheit unseres Nervensystems. Der Aufbau der Nervenzelle gliedert sich in mehrere spezialisierte Bereiche, die jeweils wichtige Funktionen erfüllen.

Definition: Der Zellkörper (Soma) enthält den Zellkern und wichtige Organellen wie Mitochondrien und endoplasmatisches Retikulum. Er ist das Steuerungszentrum der Nervenzelle.

Die Dendriten sind verzweigte Fortsätze, die vom Zellkörper ausgehen und Signale von anderen Nervenzellen empfangen. Der Axonhügel bildet den Übergang zwischen Soma und Axon und fungiert als Entscheidungszentrale für die Weiterleitung von Signalen. Das Axon ist ein langer Fortsatz, der elektrische Signale (Aktionspotentiale) weiterleitet. Es wird von der Myelinscheide umhüllt, die von Schwann'schen Zellen gebildet wird.

Die Endknöpfchen am Ende des Axons sind für die Signalübertragung auf andere Zellen verantwortlich. An diesen Stellen befinden sich die Synapsen, wo elektrische Signale in chemische umgewandelt werden. Die Funktion der Synapse besteht in der präzisen Übertragung von Informationen zwischen Nervenzellen.

Beispiel: Bei einer Berührung der Haut nehmen spezialisierte Nervenzellen den Reiz auf. Die Information wird über Dendriten zum Zellkörper geleitet, am Axonhügel verarbeitet und über das Axon bis zu den synaptischen Endknöpfchen transportiert. Von dort gelangt das Signal über Synapsen zur nächsten Nervenzelle.

Erregungsleitung in Nervenzellen

Die Erregungsleitung in Nervenzellen erfolgt durch elektrische Signale. Dabei unterscheidet man zwischen kontinuierlicher und saltatorischer Erregungsleitung.

Definition: Die kontinuierliche Erregungsleitung findet in nicht-myelinisierten Axonen statt, wo sich das Signal gleichmäßig ausbreitet. Die saltatorische Erregungsleitung erfolgt "springend" zwischen den Ranvier'schen Schnürringen bei myelinisierten Axonen.

Die kontinuierliche und saltatorische Erregungsleitung unterscheiden sich in ihrer Geschwindigkeit und Effizienz. Bei der saltatorischen Leitung "springt" die Erregung von Schnürring zu Schnürring, was eine deutlich schnellere Signalübertragung ermöglicht. Die elektrotonische Erregungsleitung beschreibt dabei die passive Ausbreitung elektrischer Signale.

Highlight: Die saltatorische Erregungsleitung ist bis zu 100-mal schneller als die kontinuierliche Leitung und benötigt weniger Energie, da Aktionspotentiale nur an den Schnürringen gebildet werden müssen.

Die Nervenzelle: Aufbau und Funktion

Die Nervenzelle (Neuron) ist das grundlegende Element des Nervensystems und für die Informationsübertragung im Körper verantwortlich. Der Zellkörper (Soma) enthält den Zellkern und ist das Kontrollzentrum der Nervenzelle. Von hier aus erstrecken sich die Dendriten, die wie ein verzweigtes Geäst Informationen von anderen Zellen aufnehmen.

Das Axon, der längste Fortsatz der Nervenzelle, beginnt am Axonhügel und ist für die Funktion der Reizweiterleitung zuständig. Bei markhaltigen Nervenfasern ist das Axon von der Myelinscheide umgeben, die von Schwann'schen Zellen gebildet wird. Diese Isolierschicht wird regelmäßig von den Ranvier'schen Schnürringen unterbrochen, was die Geschwindigkeit der Erregungsleitung erhöht.

Am Ende des Axons befinden sich die Endknöpfchen, die für die Informationsübertragung an den Synapsen verantwortlich sind. Diese spezialisierten Kontaktstellen ermöglichen die Kommunikation zwischen Nervenzellen oder zwischen Nervenzellen und anderen Zelltypen wie Muskel- oder Drüsenzellen.

Definition: Die Nervenzelle besteht aus vier Hauptabschnitten: Dendriten, Soma (Zellkörper), Axon und synaptische Endknöpfchen. Jeder dieser Bereiche erfüllt spezifische Funktionen bei der Informationsverarbeitung und -weiterleitung.

Ruhepotential und Aktionspotential

Das Ruhepotential einer Nervenzelle beträgt etwa -70 mV und wird durch unterschiedliche Ionenkonzentrationen innerhalb und außerhalb der Zelle aufrechterhalten. Die Natrium-Kalium-Pumpe spielt dabei eine zentrale Rolle, indem sie aktiv Natriumionen aus der Zelle und Kaliumionen in die Zelle transportiert.

Ein Aktionspotential entsteht, wenn die Membran über einen Schwellenwert hinaus depolarisiert wird. Dies führt zur Öffnung spannungsgesteuerter Natriumkanäle und einem schnellen Einstrom von Natriumionen. Die anschließende Repolarisation erfolgt durch das Öffnen von Kaliumkanälen.

Die Refraktärzeit nach einem Aktionspotential verhindert eine zu schnelle Aufeinanderfolge von Erregungen und schützt so vor Überreizung. Man unterscheidet zwischen der absoluten Refraktärzeit, in der keine neue Erregung möglich ist, und der relativen Refraktärzeit, in der nur stärkere Reize ein neues Aktionspotential auslösen können.

Vokabular: Das Aktionspotential folgt dem "Alles-oder-Nichts-Prinzip": Wird der Schwellenwert erreicht, läuft das vollständige Aktionspotential ab; wird er nicht erreicht, bleibt die Reaktion aus.

Neurotransmitter und Ihre Wirkung in der Synaptischen Übertragung

Die Informationsübertragung an der Synapse wird durch verschiedene Neurotransmitter vermittelt, die unterschiedliche Wirkungen auf die Zielzelle haben können. Zu den wichtigsten erregenden Neurotransmittern gehören Dopamin, Glutaminsäure und Substanz P, während GABA und Glycin typische hemmende Transmitter sind.

Highlight: Die Wirkung eines Neurotransmitters hängt nicht nur von seiner chemischen Struktur ab, sondern auch vom Rezeptortyp auf der Zielzelle. Acetylcholin kann beispielsweise sowohl erregend als auch hemmend wirken.

Ein besonderer Fall der synaptischen Übertragung findet an der neuromuskulären Synapse statt. Hier löst der Neurotransmitter Acetylcholin ein sogenanntes Endplattenpotential aus, das zur Muskelkontraktion führt. Die Beschreibe den Vorgang der Erregungsübertragung an einer Synapse umfasst auch den Abbau und das Recycling der Neurotransmitter: Nach ihrer Wirkung werden sie durch spezifische Enzyme gespalten und ihre Bestandteile wieder in das Endknöpfchen aufgenommen.

Die Effizienz der synaptischen Übertragung wird durch verschiedene Faktoren reguliert, darunter die Menge der freigesetzten Neurotransmitter, die Anzahl und Empfindlichkeit der Rezeptoren sowie die Geschwindigkeit des Transmitterabbaus. Diese Mechanismen ermöglichen eine präzise Kontrolle der Signalübertragung im Nervensystem.