Ursachen für den Ersten Weltkrieg

Die angespannte Situation auf dem Balkan im frühen 20. Jahrhundert war geprägt von konkurrierenden nationalen Interessen:

• Das Osmanische Reich befand sich im Niedergang
• Neue unabhängige Staaten (Griechenland, Bulgarien, Rumänien und Serbien) beanspruchten Gebiete
• Die europäischen Großmächte versuchten Einfluss zu gewinnen

Die Annexion Bosnien-Herzegowinas durch Österreich-Ungarn im Jahr 1908 stellte eine direkte Provokation gegenüber Serbien dar, das selbst Ansprüche auf dieses Gebiet erhob. Dieser Schritt verschärfte die ohnehin angespannte Lage auf dem Balkan erheblich.

Im Zentrum der Julikrise stand das Attentat von Sarajevo:

• Die österreichischen Behörden ignorierten Hinweise auf Attentatspläne
• Sie veröffentlichten sogar die Fahrtroute des Thronfolgerpaares
• Am 28. Juni 1914 erschoss Gavrilo Princip den Erzherzog Franz Ferdinand und seine Gemahlin
• Princip gehörte dem "Jungen Bosnien" an, dessen Ziel der Anschluss an Serbien war
• Die Attentäter hatten Verbindungen zur serbischen Geheimorganisation "Schwarze Hand"

Wichtiger Begriff: Der Panslawismus - das Bestreben nach kultureller, religiöser und politischer Einheit aller slawischen Völker in Europa - spielte eine wichtige Rolle in der serbischen Außenpolitik und den Spannungen auf dem Balkan.

Die Julikrise und der Kriegsausbruch

Die internationale Krise nach dem Attentat von Sarajevo spitzte sich durch mehrere diplomatische Fehlentscheidungen zu:

• Österreichs harte Forderungen an Serbien verletzten dessen Souveränität
• Russland sicherte Serbien Unterstützung zu, um Zugang zum Mittelmeer zu wahren und die Balkanstaaten für eigene Zwecke zu gewinnen
• Großbritanniens Vermittlungsvorschlag wurde von Deutschland abgelehnt

Der Weg in den Krieg verlief in beschleunigtem Tempo:

• 25. Juli: Serbiens Antwort auf das österreichische Ultimatum akzeptiert fast alle Forderungen
• 28. Juli: Österreich-Ungarn erklärt dennoch Serbien den Krieg
• Russland reagiert mit Mobilmachung
• 31. Juli: Deutschland stellt Ultimatum an Russland
• 1. August: Deutschland macht mobil und erklärt Russland den Krieg
• 3. August: Kriegserklärung an Frankreich
• 4. August: Großbritannien tritt in den Krieg ein nach Deutschlands Einmarsch in Belgien

Die Rolle der SPD im Deutschen Reichstag war entscheidend:

• Als stärkste Fraktion stimmte sie den Kriegskrediten zu
• Diese Entscheidung war nicht einstimmig und führte später zur Spaltung der Partei
• Die "Burgfriedenspolitik" setzte sich durch, innenpolitische Konflikte wurden zurückgestellt
• Kaiser Wilhelm II. verstärkte den Druck mit seiner berühmten Rede "Ich kenne keine Parteien..."

Historischer Wendepunkt: Die Zustimmung der SPD zu den Kriegskrediten am 4. August 1914 markierte einen entscheidenden Bruch in der Geschichte der deutschen Sozialdemokratie. Die Partei gab ihre antimilitaristische Haltung auf und unterstützte den Krieg, was später zur Abspaltung der USPD führte.

Kriegsziele und Bündnisse

Der "Burgfrieden" in Deutschland war ein brüchiges Konstrukt:

• Er hielt formell bis zur Friedensresolution 1917
• Die Mehrheit des Reichstags sprach sich dann für einen Verständigungsfrieden aus
• Die SPD spaltete sich endgültig in SPD und USPD

Das "Augusterlebnis" wurde oft verklärt dargestellt:

Mythos der nationalen Einheit:

• Bewilligung der Kriegskredite durch alle Parteien
• Öffentlich demonstrierte Einigkeit
• Hoffnung auf innenpolitische Reformen

Tatsächliche Probleme:

• Drohende Spaltung der Sozialdemokratie
• Unglaubwürdige Reformversprechen
• Unterdrückung von Kritik
• Die SPD forderte als Bedingung für den Burgfrieden ein schnelles Kriegsende

Die europäischen Mächte verfolgten umfangreiche Kriegsziele:

Russland:

• Territoriale Gewinne (Ostpreußen, Galizien)
• Kontrolle über Konstantinopel und die Meerengen
• Panslawismus (Vereinigung aller slawischen Völker)
• Ablenkung von innenpolitischen Schwierigkeiten

Frankreich:

• Schwächung Deutschlands
• Rückgewinnung Elsass-Lothringens
• Kontrolle über das Rheinland
• Einfluss in Belgien und Luxemburg

Gesellschaftlicher Aspekt: Der "Burgfrieden" in Deutschland war ein politisches Konzept, das innenpolitische Konflikte während des Krieges zurückstellen sollte. Die anfängliche Kriegsbegeisterung war jedoch keineswegs so einheitlich, wie oft behauptet wurde.

Kriegsverlauf 1914-1917

Die Ausweitung des Krieges zu einem wahrhaft globalen Konflikt geschah durch mehrere Faktoren:

• Der Seekrieg in der Nordsee und auf dem Atlantik
• Versuche, Aufstände in den britischen Kolonien zu provozieren
• Bis 1916 nahm die Entente fast alle deutschen Kolonien ein (außer Deutsch-Ostafrika)

Die erste Phase des Krieges zeigte die verheerenden Auswirkungen moderner Kriegsführung:

• Der deutsche Einmarsch in Belgien war von Übergriffen auf die Zivilbevölkerung geprägt
• Der Schlieffen-Plan scheiterte, als der deutsche Vormarsch vor Paris gestoppt wurde
• An der Westfront entstand ein zermürbender Stellungskrieg
• Die Schlacht bei Tannenberg an der Ostfront war eine entscheidende Konfrontation
• Österreich-Ungarn erlitt schwere Rückschläge an zwei Fronten
• Kein schneller Sieg war möglich, aber wegen des aufkommenden Nationalismus gab es keine Friedensversuche

Die Materialschlachten verkörperten den modernen, industrialisierten Krieg:

• Die Schlacht von Verdun dauerte von Februar bis August 1916
• Die Schlacht an der Somme (Juli bis November 1916) forderte enorme Verluste
• Italien trat 1915 auf Seiten der Entente in den Krieg ein und eröffnete die Alpenfront

Die Kriegstechnologie brachte neue Schrecken:

• Giftgas wurde erstmals 1915 eingesetzt, trotz völkerrechtlichen Verbots
• Großbritannien entwickelte Panzer
• Deutschland führte Luftangriffe durch

Wendepunkt: Die britische Seeblockade schnitt Deutschland von 90% seiner Importe ab und zwang das Land zu drastischen Maßnahmen. Als Reaktion begann Deutschland den U-Boot-Krieg, der letztlich zum Kriegseintritt der USA führen sollte.

Kriegsverlauf und Friedensschließungen ab 1917

Entscheidende Ereignisse im Jahr 1917 veränderten den Kriegsverlauf grundlegend:

Kriegseintritt der USA:

• Die USA traten am 7. April 1917 in den Krieg ein
• Auslöser war der uneingeschränkte U-Boot-Krieg Deutschlands
• Weitere Motive: offener Welthandel, Demokratisierung Deutschlands
• Die USA hatten bereits zuvor durch Waffenlieferungen die Entente unterstützt

Innenpolitische Konflikte in Deutschland:

• Der Reichstag verabschiedete eine Friedensresolution
• Die Resolution forderte einen Verständigungsfrieden ohne Sieger und Besiegte
• Unterstützt wurde sie von Zentrum, SPD und Fortschrittlicher Volkspartei
• Reichskanzler Michaelis und die Oberste Heeresleitung (OHL) lehnten sie ab
• Trotz Reichstagsmehrheit wurde sie nicht umgesetzt

Russische Revolution und Friedensschluss:

• Nach der Oktoberrevolution übernahmen die Bolschewisten die Macht
• Russland suchte einen schnellen Friedensschluss
• Im März 1918 wurde der Frieden von Brest-Litowsk unterzeichnet
• Russland verlor riesige Gebiete (Polen, Baltikum, Ukraine, Finnland)

Deutsche Kriegsniederlage:

• Die deutsche Frühjahrsoffensive 1918 scheiterte trotz Konzentration aller Kräfte
• Ein Ultimatum an die USA war faktisch ein Eingeständnis der Niederlage
• Die Bevölkerung war aufgrund der Propaganda überrascht
• Oktober 1918: Parlamentarisierung Deutschlands
• 9. November: Abdankung des Kaisers und Ausrufung der Republik
• 11. November: Unterzeichnung des Waffenstillstands

Epochenwechsel: Die Novemberrevolution in Deutschland 1918 markierte das Ende der Monarchie und den Beginn der ersten deutschen Demokratie. Mit der Abdankung Kaiser Wilhelms II. am 9. November 1918 und der Ausrufung der Republik endete eine Ära der deutschen Geschichte.

Die Neuordnung Europas

Die Bewertung des Versailler Vertrags war und ist umstritten:

Argumente, dass der Vertrag zu hart war:

• Er stellte einen "Diktatfrieden" dar
• Das nationale Selbstbestimmungsrecht wurde nicht berücksichtigt
• Es gab keine "Brücke" zwischen Siegern und Besiegten
• Keine offenen Friedensverhandlungen fanden statt
• Der Vertrag legte eine Grundlage für den Aufstieg des Nationalsozialismus

Argumente, dass der Vertrag angemessen war:

• Deutschland musste relativ wenige Gebiete abtreten
• Die Zahlungen dienten dazu, Deutschland von künftiger Aggression abzuhalten
• Deutschland blieb als Staat erhalten
• Der Vertrag sollte Frieden sichern

Die Friedensvorstellungen der verschiedenen Mächte waren gegensätzlich:

• Wilsons 14 Punkte betonten Selbstbestimmung, freien Handel und einen Völkerbund
• Frankreichs Position war von Sicherheitsbedürfnis und Vergeltung geprägt
• Großbritannien versuchte zu vermitteln, wollte aber Deutschland schwächen
• Deutschland war innenpolitisch gespalten zwischen Befürwortern eines Verständigungs- und eines Siegfriedens

Die Pariser Friedenskonferenz:

• Begann am 18. Januar 1919 mit 27 teilnehmenden Staaten
• Deutschland und Österreich-Ungarn waren ausgeschlossen
• Der Versailler Vertrag wurde Deutschland am 7. Mai 1919 übergeben
• Nach einem Ultimatum unterschrieb Deutschland am 28. Juni 1919
• Die USA zogen sich zurück und ratifizierten den Vertrag nicht

Kontroverse Sichtweise: Der Versailler Vertrag wurde in Deutschland als "Diktatfrieden" wahrgenommen und abgelehnt. Dennoch waren die territorialen Verluste für Deutschland vergleichsweise moderat, und viele Historiker sehen heute weniger den Vertrag selbst als vielmehr seinen propagandistischen Missbrauch als Problem.

Die Bewertung des Versailler Vertrags

Der Versailler Vertrag wird bis heute kontrovers diskutiert:

Argumente, dass der Vertrag zu hart war:

• Er stellte einen "Diktatfrieden" dar, ohne echte Verhandlungen
• Das nationale Selbstbestimmungsrecht wurde missachtet
• Es entstand keine "Brücke" zwischen Siegern und Besiegten
• Die Friedensverhandlungen waren nicht offen
• Der Vertrag schuf Bedingungen, die den Aufstieg des Nationalsozialismus begünstigten

Argumente, dass der Vertrag angemessen war:

• Deutschland musste verhältnismäßig wenige Gebiete abtreten
• Die Reparationen sollten Deutschland von künftiger Aggression abhalten
• Deutschland blieb als einheitlicher Staat erhalten
• Der Vertrag diente der Friedenssicherung

Die verschiedenen Friedensvorstellungen zeigen die komplexen Interessen:

Wilsons 14 Punkte forderten:

• Nationalitätsprinzip
• Freihandel und freie Schifffahrt
• Selbstbestimmungsrecht der Völker
• Friedenssicherung durch einen Völkerbund
• Rückgabe Elsass-Lothringens an Frankreich

Frankreichs Position war geprägt von:

• Überzeugung von Deutschlands Kriegsschuld
• Forderung nach harter Bestrafung und Entschädigung
• Sicherheitsbedürfnis (Besetzung des Rheinlands)

Großbritanniens Haltung war differenzierter:

• Anerkennung der deutschen Kriegsschuld
• Vermittlerrolle zwischen harten und milderen Positionen
• Wirtschaftliche Bedenken gegen zu starke Schwächung Deutschlands

Historische Debatte: Die Frage, ob der Versailler Vertrag zu hart oder angemessen war, wird bis heute diskutiert. Die "Kriegsschuldklausel" (Artikel 231) trug besonders zur Ablehnung des Vertrags in Deutschland bei, obwohl sie rechtlich nur die Grundlage für Reparationszahlungen bilden sollte und keine moralische Schuldzuweisung beabsichtigte.

Merkmale des Ersten Weltkriegs

Der Erste Weltkrieg unterschied sich grundlegend von früheren Konflikten und markierte den Beginn moderner Kriegsführung:

• Das Individuum verlor an Bedeutung gegenüber der Masse
• Traditionelle Vorstellungen vom heroischen Kampf wurden durch die brutale Realität widerlegt
• Der Krieg wurde hochgradig industrialisiert, mit neuen, tödlichen Waffen
• Die meisten Soldaten starben durch Artilleriebeschuss

Neuartige Dimensionen des Krieges:

• Erster Konflikt, der gleichzeitig zu Land, zu Wasser und in der Luft geführt wurde
• Schützengräben entstanden als Schutz vor der tödlichen Artillerie
• Abnutzungskriege mit dem Ziel, den Gegner materiell zu erschöpfen
• Extrem hohe Verlustzahlen: etwa 15 Millionen Tote insgesamt

Technologische "Innovationen":

• Einsatz chemischer Kampfstoffe (Giftgas)
• Maschinengewehre revolutionierten das Schlachtfeld
• Erstmals kamen Panzer zum Einsatz
• Luftangriffe trafen auch zivile Ziele

Der Erste Weltkrieg gilt als "Urkatastrophe des 20. Jahrhunderts", da er nicht nur durch seine unmittelbaren Folgen, sondern auch durch die langfristigen Auswirkungen die weitere Geschichte Europas und der Welt prägte. Er zerstörte das alte Europa, führte zum Untergang von vier Imperien und legte den Grundstein für weitere Konflikte.

Militärhistorischer Wendepunkt: Der Erste Weltkrieg wird oft als erster moderner Krieg bezeichnet. Die massenhafte Produktion von Waffen und Munition, der Einsatz neuer Technologien wie Panzer, U-Boote und Flugzeuge sowie die totale Mobilisierung der Gesellschaft für den Krieg schufen ein völlig neues Muster der Kriegführung, das das 20. Jahrhundert prägen sollte.