Das Sprichwort "Nachts sind alle Katzen grau" hat eine biologische Erklärung und basiert auf der Funktionsweise unserer Augen. Im Dunkeln sind unsere Zapfen, die für das Farbsehen zuständig sind, nicht aktiv genug, und nur die lichtempfindlichen Stäbchen arbeiten, die keine Farben unterscheiden können. Deswegen nehmen wir bei Nacht oder in sehr dunklen Umgebungen tatsächlich nur Graustufen wahr, egal welche Farbwahrnehmung wir tagsüber haben würden.

In unserem Auge gibt es zwei Arten von Photorezeptoren: Zapfen und Stäbchen. Die Farbsehen Zapfen sind für das Erkennen von Farben zuständig, wobei es drei verschiedene Typen gibt, die auf rotes, grünes und blaues Licht reagieren. Ihr Zusammenspiel erzeugt in unserem Gehirn eine bunte Farblandschaft. Die Zapfen benötigen jedoch viel Licht, weshalb die Farbwahrnehmung im Auge bei Dunkelheit stark eingeschränkt ist und wir auf die Stäbchen angewiesen sind, die nur Helligkeitsunterschiede erkennen können.

Das photopische Sehen ist unser Tagessehen, bei dem hauptsächlich die Zapfen aktiv sind und uns eine Farbwahrnehmung ermöglichen. Im Gegensatz dazu bezeichnet das skotopische Sehen unser Nachtsehen, bei dem die lichtempfindlicheren Stäbchen die Hauptarbeit übernehmen. Bei diesem Vorgang können wir keine Farben mehr unterscheiden, sondern nur noch Helligkeitsunterschiede wahrnehmen, was zum Phänomen "Nachts sind alle Katzen grau" führt und erklärt, warum wir in der Dunkelheit alles in Grautönen sehen.

Das Univarianzprinzip kannst du immer dann beobachten, wenn nur ein Typ von Photorezeptoren aktiv ist, wie etwa bei Nacht, wenn nur die Stäbchen arbeiten. In diesem Fall kann dein Gehirn keine Farbkonstanz mehr herstellen, da die nötigen Informationen der drei Farbrezeptoren im Auge fehlen. Ein einfaches Experiment dazu wäre, verschiedenfarbige Objekte in einem abgedunkelten Raum zu betrachten – ohne ausreichend Licht erscheinen sie alle grau, weil die Stäbchen nur Helligkeitsunterschiede, aber keine Farbinformationen übermitteln können.