Kunststoffe sind künstlich hergestellte makromolekulare Verbindungen, die aus Monomeren gebildet werden. Sie werden nach Herstellungsverfahren und Struktur in Thermoplaste, Duroplaste und Elastomere eingeteilt. Die wichtigsten Herstellungsverfahren sind Polymerisation, Polykondensation und Polyaddition. Kunststoffe haben unterschiedliche Eigenschaften je nach Molekülstruktur und Vernetzungsgrad.
• Thermoplaste werden beim Erhitzen weich und verformbar.
• Duroplaste zersetzen sich bei hohen Temperaturen und sind nicht verformbar.
• Elastomere sind sehr elastisch und kehren nach Verformung in ihre Ausgangsform zurück.
Die Polymerisation ist eine Kettenreaktion ohne Nebenprodukte, während bei der Polykondensation Nebenprodukte abgespalten werden. Wichtige Polymere sind Polyethylen, Polyvinylchlorid und Polystyrol.
