Characters in Gran Torino

Walt Kowalski ist der Protagonist des Films - ein älterer weißer Amerikaner, der in einem einst polnischen, nun von Hmong-Familien bewohnten Viertel lebt. Nach dem Tod seiner Frau lebt er isoliert, hat eine schwierige Beziehung zu seinen Söhnen und Enkeln und ist stolzer Besitzer eines Ford Gran Torino. Als ehemaliger Arbeiter in der Autoindustrie und Veteran des Koreakriegs verkörpert Walt klassische "blue-collar" Werte: Unabhängigkeit, Selbstvertrauen und konservative Ansichten.

Thao ist ein schüchterner, unsicherer junger Mann, der haushaltsnahe Tätigkeiten bevorzugt und von einer lokalen Gang gehänselt wird. Im Gegensatz dazu ist seine Schwester Sue klug, selbstbewusst und beschützend gegenüber ihrem Bruder. Sie kann für sich selbst einstehen und konfrontiert die Gang direkt.

Die Charaktere repräsentieren unterschiedliche kulturelle Hintergründe und Wertesysteme. Walt Kowalski verkörpert traditionelle amerikanische Werte wie harte Arbeit und Selbstständigkeit, während Thao und Sue zwischen ihrer Hmong-Kultur und der amerikanischen Gesellschaft navigieren müssen.

Hinweis: Das Developmental Model of Intercultural Sensitivity von Bennett lässt sich hervorragend am Charakter von Walt Kowalski demonstrieren, der von Ablehnung bis zur Integration eine komplette interkulturelle Entwicklung durchläuft.

Plot und Beziehungsdynamik

Walt Kowalski beschützt den jungen Thao vor einer Gang und entwickelt langsam eine Bindung zur Lor-Familie. Als die Familie immer wieder von der Gang angegriffen wird - Sue wird sogar vergewaltigt - entscheidet sich Walt, einzugreifen. In einer dramatischen Konfrontation opfert er sein Leben, um die Gang zu überführen und Thao und Sue eine friedliche Zukunft zu ermöglichen.

Walts Beziehungen entwickeln sich im Laufe des Films signifikant. Mit seiner eigenen Familie hat er ein distanziertes Verhältnis - sie verstehen ihn nicht und sind hauptsächlich an seinen Besitztümern interessiert. Zur Kirche hat er ein respektvolles, aber konfliktreiches Verhältnis. Besonders interessant ist seine Beziehung zu seinen Hmong-Nachbarn: Anfangs voller Vorurteile ("swamp rats"), entwickelt er eine väterliche Beziehung zu Thao und eine freundschaftliche zu Sue.

Der Film "Gran Torino" zeigt, wie Walt Kowalski durch seine Interaktionen mit der Lor-Familie eine interkulturelle Transformation erlebt. Er beginnt, ihre Kultur zu respektieren und zu schätzen, was an das DMIS Modell Bennett erinnert, das den Weg von Ethnozentrismus zu Ethnorelativismus beschreibt.

Merke: Die Beziehung zwischen Annette and Walt Kowalski wird im Film nicht thematisiert (dies ist nicht derselbe Walt Kowalski), aber die Darstellung der Charakterentwicklung ähnelt den therapeutischen Ansätzen, die auch Bob Ross in seinem Leben erfahren hat.

Historischer Kontext und Charakterentwicklung

Der Koreakrieg (1950-1953) spielt eine wichtige Rolle für Walts Charakter. Als Veteran dieses Konflikts, der vor dem Hintergrund des Kalten Krieges stattfand, trägt Walt traumatische Erinnerungen mit sich. Der Krieg hinterließ Korea geteilt und Walt mit Schuldgefühlen, die ihn bis ins hohe Alter verfolgen.

Die Hmong-Bevölkerung hat eine ähnlich belastete Geschichte. Sie kämpften im Vietnamkrieg auf Seiten der USA, wurden nach Kriegsende jedoch allein gelassen und verfolgt. Viele flohen über Flüchtlingslager in Thailand in die USA - ein Schicksal, das die Lor-Familie teilt, aber das Walt zunächst nicht versteht oder respektiert.

Walts Charakterentwicklung ist bemerkenswert: Vom einsamen, griesgrämigen Mann wandelt er sich zu jemandem, der lacht, sich öffnet und Teil einer Gemeinschaft wird. Seine anfängliche Ablehnung der Hmong-Kultur weicht einer Offenheit und einem Zugehörigkeitsgefühl zur Lor-Familie. Besonders deutlich wird seine Entwicklung vom Egoisten zum Altruisten, der letztendlich bereit ist, sein Leben für andere zu opfern.

Wichtig: Die Charakterentwicklung von Walt entspricht den Stufen des Intercultural Development Inventory - von der Ablehnung fremder Kulturen bis zur Integration und dem Wohlfühlen in einem anderen kulturellen Kontext.

Herausforderungen der Zugehörigkeit

Thao kämpft mit seiner Identität und seinem Zugehörigkeitsgefühl. Als ruhige, schüchterne Person erfüllt er nicht die Erwartungen seiner Familie und wird verspottet. Sein Versuch, der Gang beizutreten, zeigt seinen Wunsch nach Zugehörigkeit, den er sofort bereut. Durch Walt findet er einen Vaterersatz, entwickelt Selbstvertrauen und lernt mehr über sich selbst.

Walt identifiziert sich mit dem American Dream und der Blue-Collar-Ethik. Er wird von Schuldgefühlen aus dem Koreakrieg verfolgt und lebt isoliert von seiner Familie. Durch die Begegnung mit der Lor-Familie öffnet er sich für ihre Kultur, überwindet seine Vorurteile und entwickelt ein Zugehörigkeitsgefühl zu ihnen. Er ist bereit, sein Leben für ihre Sicherheit zu opfern.

Sue zeigt ein starkes Zugehörigkeitsgefühl zu ihrer Familie und navigiert geschickt zwischen der Hmong- und der amerikanischen Kultur. Sie opfert ihr Wohlbefinden für ihren Bruder und wird zum Ziel der Gang. In ihrer Beziehung zu Walt kämpft sie gegen seine Vorurteile und integriert ihn in ihre Kultur und Familie.

Tipp: Die religiöse Symbolik in "Gran Torino" ist subtil aber bedeutsam. Walts Opfertod hat christliche Parallelen, und die Gran Torino religious symbolism wird besonders in der Beichtszene deutlich, die Walt zu seinem finalen Plan inspiriert.

Bennetts Modell der interkulturellen Sensibilität

Das Towards ethnorelativism: A developmental Model of intercultural sensitivity von Bennett lässt sich perfekt auf Walts Entwicklung übertragen:

In der Denial-Phase (Verleugnung) sieht Walt keinen Grund, etwas über fremde Kulturen zu wissen. Er bezeichnet die Lor-Familie als "swamp rats" und zeigt Frustration als einziger weißer Amerikaner in seiner Nachbarschaft.

In der Defence-Phase (Abwehr) betrachtet er seine eigene Kultur als überlegen. Er zeigt eine generelle Abneigung gegen den "Lebensstil" der Hmong.

Die Minimization-Phase (Minimierung) erreicht Walt, als er Thaos positive Handlungen beobachtet und Sue als Person wahrnimmt. Er beginnt, Interesse an der Hmong-Kultur zu zeigen.

In der Acceptance-Phase (Akzeptanz) erkennt Walt, dass die Lor-Familie ihm zeigt, was seiner eigenen Familie fehlt. Er respektiert ihre Kultur und unterstützt Thao bei der Integration in die amerikanische Gesellschaft.

Die höchsten Stufen Adaptation (Anpassung) und Integration erreicht Walt, als er sich für die Lor-Familie opfert - er fühlt sich in ihrer Kultur fast so wohl wie in seiner eigenen.

International Encyclopedia of Intercultural Communication beschreibt, wie das Measuring Intercultural Sensitivity the Intercultural Development Inventory auf solche Entwicklungsprozesse angewendet werden kann - genau wie wir es bei Walt Kowalski beobachten können.