Beim Wanderfeldbau wird nur Landwirtschaft betrieben, während die Agroforstwirtschaft eine Kombination aus Landwirtschaft, Waldbewirtschaftung und Viehhaltung ist. Der große Unterschied liegt im Nährstoffkreislauf - beim Wanderfeldbau wird dieser zerstört, während er in der Agroforstwirtschaft erhalten bleibt. Das führt dazu, dass Agroforstwirtschaft eine unbegrenzte Nutzung der Flächen ermöglicht, Wanderfeldbau hingegen nur für wenige Jahre.

Das Prinzip des Wanderfeldbaus ist recht einfach: Bauern roden ein Stück Regenwald, verbrennen die Vegetation und nutzen die Fläche für einige Jahre zum Anbau von Nutzpflanzen. Wenn der Boden ausgelaugt ist, ziehen sie weiter zu neuen Flächen. Dieser Prozess wird auch Shifting Cultivation genannt und führt zu einem großen Flächenverbrauch, da die genutzten Böden lange brauchen, um sich zu erholen.

Die Agroforstwirtschaft im Regenwald ist deutlich nachhaltiger, weil sie den natürlichen Nährstoffkreislauf erhält. Die Bäume, die zwischen den Nutzpflanzen stehen bleiben, schützen den Boden vor starken Regenfällen und verhindern so Bodenerosion. Außerdem können durch diese Methode etwa 200 Bauern pro Quadratkilometer ernährt werden - im Vergleich zu nur 40 Bauern beim Wanderfeldbau.

Die Agroforstwirtschaft in den Tropen bietet viele Vorteile: Sie ermöglicht eine dauerhafte Nutzung derselben Fläche, ohne dass der Boden ausgelaugt wird. Der geringere Flächenverbrauch bedeutet, dass mehr Regenwald erhalten bleibt. Außerdem können mehr Menschen von derselben Fläche leben - etwa fünfmal so viele wie beim Wanderfeldbau. Die Kombination aus Bäumen, Feldfrüchten und manchmal auch Tieren sorgt für stabilere Erträge.