Klima und Großlandschaften Nordamerikas

Nordamerika ist von Nord-Süd verlaufenden Großlandschaften geprägt, die verschiedene Klimazonen umfassen. Im Norden (Kanada) liegt die kalte Zone mit Wintertemperaturen zwischen 0°C und -35°C und Sommertemperaturen von 5°C bis 25°C. Die Temperaturen nehmen von Nord nach Süd breitengradparallel zu.

Die westliche Hälfte des Kontinents ist überwiegend trocken mit Niederschlägen bis zu 500mm (Ausnahme: Pazifikküste), während die östliche Hälfte deutlich feuchter ist. Eine markante Trockengrenze verläuft entlang des 100. Längengrades West. Die Nord-Süd-Anordnung der Gebirge ermöglicht es kalter Polarluft, weit nach Süden vorzudringen, während tropische Luft nach Norden gelangen kann – beim Aufeinandertreffen entstehen oft Tornados.

Das Kalifornische Längstal weist ein besonderes Niederschlagsmuster auf: Im Norden fallen über 2000mm Niederschlag, während im Süden nur 100-250mm fallen, was zu wüstenartigen Bedingungen führt. Diese Unterschiede entstehen durch den Sättigungsregen in der Westwindzone, wobei die Gebirge die Luftmassen zum Aufsteigen zwingen.

Wusstest du? Die verschiedenen Klimazonen in Nordamerika ermöglichen einen erstaunlich vielfältigen Anbau von Feldfrüchten - von Reis und Mandeln im Norden bis zu Baumwolle und Zitrusfrüchten im Süden!

Landwirtschaftliche Nutzung und Bewässerung

Die Landwirtschaft in den USA variiert stark nach Region und Klimazone. In der gemäßigten Zone Mittel-Nordamerikas (5°C-25°C) finden wir ozeanisches Waldklima, winterkalte Steppen und Wüstenklima. Die subtropische Zone im Süden/Westen und Süden/Osten ist durch Mittelmeerklima sowie wintermildes Wüsten- und Feuchtklima gekennzeichnet.

Im Kalifornischen Längstal wird trotz geringer Niederschläge intensiver Anbau betrieben. Hier werden Feldfrüchte auf Bewässerungsland angebaut: Im Norden gedeihen Reis, Mandeln, Tomaten, Erdbeeren, Wein und Steinobst, im Süden zusätzlich Baumwolle, Kopfsalat und Zitrusfrüchte. Der Anbau erfordert einen massiven Wasserbedarf.

Die Bewässerung erfolgt durch ein ausgeklügeltes System: Wasser aus den Gebirgen wird in Stauseen gespeichert und über Bewässerungskanäle und Leitungen ins Tal geleitet. Diese Wasserversorgung ermöglicht trotz der natürlichen Trockenheit eine intensive Landwirtschaft. Die guten Böden und milden Wintertemperaturen bieten ideale Voraussetzungen für einen ganzjährigen Anbau.

Achtung! Der Wasserverbrauch pro Kopf in den USA gehört zu den höchsten weltweit, wobei ein Großteil des Wassers für die Landwirtschaft verwendet wird.

Strukturwandel der amerikanischen Landwirtschaft

Die Landwirtschaft in den USA ist durch drei Hauptbetriebsformen gekennzeichnet: Die Farm (ursprünglich Mischbetrieb in Familienbesitz, heute hochtechnisierter Spezialbetrieb), die Ranch (extensive Weidewirtschaft in Trockengebieten) und die Plantage (kapital- und arbeitsintensiver, hochmechanisierter Großbetrieb mit exportorientierter Produktion).

Der Strukturwandel in der US-Landwirtschaft verlief in mehreren Phasen: In den 1920er Jahren begann die technische Revolution mit zunehmender Mechanisierung und Technisierung, da Land billiger als Arbeitskräfte war. Die 1940er Jahre brachten die wissenschaftliche Revolution mit verbesserten Bewässerungsmethoden, leistungsfähigen Düngern und Hybridsorten. In den 1960er Jahren entwickelten sich neue Betriebsformen mit industrieller Produktionsweise. Seit den 1990er Jahren dominiert Precision Farming mit GPS und computergestützter Berechnung von Saatgut und Düngermengen.

Familienbetriebe geraten dabei in einen Teufelskreis: Kreditaufnahme für Investitionen → hohe Schuldenlast → Zwang zur Mehrproduktion → sinkende Preise durch Überangebot → erneute Investition oder Betriebsaufgabe. Der traditionelle Landwirt wird zunehmend zum Agrarunternehmer.

Prüfungstipp: Der Strukturwandel in der US-Landwirtschaft ist ein wichtiges Beispiel für die Industrialisierung des primären Sektors und zeigt, wie technologischer Fortschritt traditionelle Wirtschaftsformen verdrängt.

Belt-System und moderne Agrarstrukturen

Das traditionelle Belt-System der USA entstand durch die Besiedlung großer Teilräume mit ähnlichen Naturbedingungen (Relief, Boden, Klima). In diesen "Gürteln" dominierten bestimmte Produkte: Wheat Belt (Weizen), Corn Belt (Mais), Cotton Belt (Baumwolle) und Dairy Belt (Milchprodukte). Dieses System wurde jedoch durch den landwirtschaftlichen Strukturwandel zunehmend aufgelöst.

Ursachen für den Wandel des Belt-Systems waren die Ausweitung von Bewässerungssystemen (die die Trockengrenze aufhoben), Schädlingsprobleme in Monokulturen, Züchtung neuer Pflanzensorten, Diversifizierung des Anbaus und verändertes Nachfrageverhalten auf dem Weltmarkt. Der hohe Kapitaleinsatz durch Großbetriebe ermöglichte zudem den Anbau auch weniger lohnender Produkte.

Moderne Betriebsformen wie Feed Lots (große Viehwirtschaftsbetriebe mit Freiställen) prägen heute die US-Landwirtschaft. Dabei spielen vertikale Integration (mehrere Glieder einer Produktionskette unter einer Unternehmensführung) und horizontale Integration (Zusammenschluss von Einzelbetrieben mit identischem Produktionsziel) eine wichtige Rolle. Diese Organisationsformen führen zu industriemäßiger Produktion mit Fremdarbeitskräften und hohem Fremdkapitalanteil.

Merke dir: Die Kreisbewässerung (Central Pivot Irrigation) mit ihren charakteristischen runden Feldern ist ein typisches Merkmal moderner amerikanischer Landwirtschaft und auf Satellitenbildern deutlich zu erkennen.

Industrialisierung der Tierhaltung und ihre Folgen

Die Industrialisierung der Viehwirtschaft in den USA begann während des Zweiten Weltkriegs durch die gestiegene Nachfrage nach Fleisch. Begünstigt wurde dieser Prozess durch verbesserte Bewässerungssysteme (für mehr Futtermittel), geringe Bevölkerungsdichte (ermöglichte große Mastbetriebe) und neue Computertechnologien. Strenge Gesetzesvorgaben führten dazu, dass kleinere Betriebe ausschieden, während sich das Agrobusiness in den Plainsstaaten ausbreitete.

Die Auswirkungen dieser Industrialisierung sind vielfältig: Eine regionale Konzentration der Rindermast in den Plainsstaaten, sektorale Konzentration (wenige große Unternehmen beherrschen den Markt) und die Entstehung von Vertragsfarmen ohne Entscheidungsfreiheit. Großkonzerne organisieren und finanzieren die Betriebe, was zu erheblichen ökologischen Folgen führt.

Die Massentierhaltung bietet Vorteile wie Sicherstellung der Ernährung, niedrige Preise, kontrollierte Qualität und geringe Produktionskosten. Allerdings überwiegen die Nachteile: Tierseuchen, erhöhter Medikamenteneinsatz, Methanausstoß (klimaschädlich), Ausbeutung von Grundwasser, Abholzung von Wäldern, nicht artgerechte Tierhaltung und Geruchsbelästigung.

Entdecke: In den USA gibt es einen deutlichen Trend zu immer größeren Farmen bei gleichzeitiger Abnahme der Gesamtzahl der Betriebe - während 1935 noch über 6 Millionen Farmen existierten, sind es heute weniger als 2 Millionen.

Dürre und Bewässerung in der US-Landwirtschaft

Die Landwirtschaft in den USA kämpft zunehmend mit Dürreproblemen, deren Ursachen vielfältig sind: Getreidemonokulturen, Übernutzung der Böden, rücksichtsloser Umgang mit Ressourcen, übermäßige Grundwasserentnahme zur Bewässerung, steigende Jahresmitteltemperaturen und geringe Niederschlagsmengen.

Die Übernutzung verschärft die Dürrefolgen erheblich. Es kommt zu Bodenerosionen, bei denen fruchtbare Böden abgetragen werden und tiefe Rinnen in den Flächen entstehen. Besonders betroffen sind die Great Plains. Im Agrobusiness werden bodenerhaltende Maßnahmen oft vernachlässigt, was zu Bodensenkungen von bis zu 30 cm führt. Die Auswirkungen verstärken sich gegenseitig, und die fruchtbaren Eigenschaften des Bodens gehen verloren.

Der Anteil der Bewässerungsfläche an der gesamten Ackerfläche variiert stark: Während die nordöstlichen Staaten meist nur unter 2,5% ihrer Ackerfläche bewässern, sind es in den südwestlichen Staaten oft 50-75%. In Kalifornien werden sogar über 75% der landwirtschaftlichen Flächen künstlich bewässert – bei rund 50.000 Farmen. Die intensive Bewässerung führt zu deutlichen Grundwasserabsenkungen, besonders stark an der Ostküste in North Carolina, Virginia und New Jersey.

Überraschend: Während in Kalifornien durch Bewässerungssysteme wie Central Pivot Irrigation mitten in der Wüste kreisrunde grüne Felder entstehen, sinkt gleichzeitig der Grundwasserspiegel in einigen Regionen um mehrere Meter pro Jahr!

Anpassungsstrategien und Veränderungen im Anbau

Um sich an zunehmende Dürren anzupassen, entwickelt die US-Landwirtschaft verschiedene Strategien: Langfristig ist eine starke Reduktion der Treibhausgase notwendig, kurzfristig sind Maßnahmen wie künstliche Bewässerung, Meerwasserentsalzung oder das "Abernten von Wolken" möglich. Auch gentechnisch veränderte Produkte und Conservation Compliance (Bodenschutzprogramme) werden eingesetzt.

Diese Maßnahmen bergen jedoch Risiken: Viele sind nicht langfristig tragfähig, die Felder nehmen Schaden, und die Belastung für die Landwirtschaft steigt. Meerwasserentsalzung hat einen hohen Energiebedarf, das Abernten von Wolken führt dazu, dass Regen an anderer Stelle fehlt, und Gentechnik kann unerwünschte Mutationen und Wetterschwankungen verursachen.

Ein anschauliches Beispiel für die Veränderung der Anbauschwerpunkte ist der Baumwollanbau in den USA. Während die Gesamtanbaufläche zwischen 1982 und 2006 von 3.959.000 ha auf 5.152.000 ha stieg, verlagerten sich die Schwerpunkte: In Kalifornien und Arizona ging die Anbaufläche zurück, während sie in North Carolina, South Carolina und Georgia deutlich zunahm. Diese Veränderung wurde durch Bewässerungsmöglichkeiten, die Auflösung des Belt-Konzepts, große Nachfrage und günstige Produktionsbedingungen ermöglicht.

Wichtig für die Prüfung: Die Veränderung der Anbauschwerpunkte zeigt, wie flexibel die moderne US-Landwirtschaft auf ökonomische und ökologische Herausforderungen reagiert – ein perfektes Beispiel für raumwirksame Prozesse!

Agrarprodukte und die Great Plains

Bei den landwirtschaftlichen Produkten in den USA dominieren tierische Erzeugnisse mit 51,2% des Verkaufswerts. Rinder und Kälber (19,6%), Milchprodukte (11,3%) und Masthähnchen (8,5%) führen die Liste an. Bei den pflanzlichen Produkten sind Futtergetreide (11,7%), Ölfrüchte (8,2%) und Gemüse (7,2%) am wichtigsten.

Für die Kartenauswertung landwirtschaftlicher Strukturen sollte man systematisch vorgehen: Zuerst die grundlegenden Fragen (Wer, Wo, Was, Wann) klären, dann die Raumstrukturen, Entwicklungen und Regelhaftigkeiten beschreiben, anschließend Zusammenhänge erklären und schließlich eine Bewertung vornehmen.

Die Great Plains erstrecken sich entlang des 100° westlichen Längengrades über eine Breite von 700 km zwischen den Rocky Mountains und dem Mississippi. Diese ursprünglich als "unutzbar" geltende Hochebene wurde zunächst für Rinderweidewirtschaft genutzt. Nach dem 1. Weltkrieg dehnte sich der Weizenanbau aufgrund steigender Nachfrage aus. Das Dry Farming mit Brachetechnik (Felder in Streifen im Wechsel anbauen) wurde zur wichtigsten Anbaumethode.

Die Region ist von starken Dürren geprägt, was Bewässerung unverzichtbar macht. Die intensive Bewirtschaftung führt oft zu Bodenzerstörung durch Wind- und Wassererosion. Bodenerhaltende Maßnahmen werden häufig vernachlässigt. Die ohnehin gering besiedelte Region verliert weiter an Bevölkerung. Im Osten dominieren Mais und Gerste, insgesamt ist die Region aber noch stark von der Weidewirtschaft geprägt.

Anwendungstipp: Die Analyse der Great Plains ist ein Paradebeispiel für den Zusammenhang zwischen natürlichen Bedingungen, landwirtschaftlicher Nutzung und ökologischen Folgen – perfekt für Fallstudien in Klausuren!