Bismarcks Außenpolitik nach 1871 zielte auf ein europäisches Mächtegleichgewicht und Friedenssicherung ab. Seine defensive Bündnispolitik Bismarck isolierte Frankreich und schuf ein komplexes System von Verträgen. Zentrale Elemente waren:
- Zweibund mit Österreich (1879)
- Dreibund mit Italien (1882)
- Dreikaiserabkommen mit Österreich und Russland (1873/1881)
- Rückversicherungsvertrag mit Russland (1887)
Bismarcks geschickte Diplomatie sicherte dem Deutschen Reich eine Friedensperiode, endete aber mit seiner Entlassung 1890.
• Komplexes Bündnissystem zur Friedenssicherung
• Isolation Frankreichs als Hauptziel
• Deutschland als "ehrlicher Makler" in Konflikten
• Abkehr von expansiver Politik nach Reichsgründung
• Wandel unter Wilhelm II. zu aggressiverer Außenpolitik