Henri Becquerel: Der Entdecker der Radioaktivität

Henri Becquerel, geboren am 15. Dezember 1852 in Paris, war ein bedeutender französischer Physiker, der für seine zufällige Entdeckung der Radioaktivität bekannt wurde. Seine wissenschaftliche Laufbahn begann mit einem Ingenieurstudium an der École Polytechnique in Paris, das er 1872 aufnahm. Nach seinem Abschluss 1877 setzte er seine Forschungen am Musée d'Histoire Naturelle fort und lehrte an der École Polytechnique.

Highlight: Becquerels Doktorarbeit aus dem Jahr 1888 befasste sich mit der Lichtabsorption in Kristallen, was seine spätere Entdeckung beeinflusste.

Becquerels Hauptwerk, die "Entdeckung der Radioaktivität", ereignete sich 1896 während seiner Experimente mit Uransalzen. Er beobachtete, dass diese Salze eine bisher unbekannte Strahlung aussendeten, die fotografische Platten auch ohne Lichteinwirkung schwärzte. Diese Strahlung nannte er Uranstrahlen.

Quote: "Ich möchte aber folgende Tatsache betonen, der ich große Bedeutung beimesse und die gänzlich außerhalb des Kreises jener Erscheinungen liegt, deren Beobachtung zu erwarten ist. Die selben Kristallplättchen, unter den selben Versuchsbedingungen auf die photographische Platte gelegt, abgeschirmt, aber selber von der Einwirkung äußerer Strahlung geschützt, also in völliger Dunkelheit gehalten, ergeben genau die selben Wirkungen auf der photographischen Platte."

Für seine bahnbrechende Entdeckung erhielt Becquerel 1903 gemeinsam mit Marie und Pierre Curie den Nobelpreis für Physik. Seine Forschung legte den Grundstein für weitere Untersuchungen zur Radioaktivität, die insbesondere von den Curies fortgeführt wurden.

Vocabulary: Radioaktivität bezeichnet die Eigenschaft bestimmter Atomkerne, spontan zu zerfallen und dabei energiereiche Strahlung auszusenden.

Becquerel stammte aus einer Familie von Physikern. Sein Vater und Großvater waren ebenfalls renommierte Wissenschaftler, die gemeinsam das photoelektrische Licht entdeckten. Sein Sohn Jean setzte die Familientradition fort und wurde ebenfalls Physiker.

Example: Die Einheit der Aktivität radioaktiver Stoffe wurde nach Becquerels Tod zu seinen Ehren "Becquerel" genannt. Diese Einheit wird heute noch verwendet und kann in Sievert umgerechnet werden, eine Einheit für die Strahlendosis.

Tragischerweise starb Becquerel bereits im Alter von 55 Jahren, vermutlich aufgrund der langjährigen Exposition gegenüber radioaktiver Strahlung in seiner Forschungsumgebung. Sein Vermächtnis lebt jedoch in der modernen Kernphysik und in unserem Verständnis der Radioaktivität weiter.