Die faszinierende Welt der Planeten erstreckt sich weit über unser Sonnensystem hinaus in die Tiefen des Weltalls.
Exoplaneten sind Himmelskörper, die andere Sterne als unsere Sonne umkreisen. Der erste bestätigte Exoplanet, 51 Pegasi b, wurde 1995 entdeckt und eröffnete ein völlig neues Kapitel der Astronomie. Seitdem wurden über 5.000 Exoplaneten nachgewiesen, wobei die NASA regelmäßig neue Entdeckungen dokumentiert. Zur Entdeckung dieser fernen Welten nutzen Wissenschaftler verschiedene Methoden wie die Transitmethode, die Radialgeschwindigkeitsmethode und die Astrometrische Methode. Besonders spannend ist die Suche nach erdähnlichen Planeten, die möglicherweise Leben beherbergen könnten.
In unserem Sonnensystem unterscheiden wir grundsätzlich zwischen Gesteinsplaneten und Gasplaneten. Merkur, Venus, Erde und Mars sind Gesteinsplaneten mit fester Oberfläche, während Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun zu den Gasplaneten gehören. Gasplaneten bestehen hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium, haben aber vermutlich einen festen Kern aus Gestein und Metallen. Diese Unterscheidung ist auch bei der Erforschung von Exoplaneten wichtig, da sie Hinweise auf deren mögliche Beschaffenheit gibt. Interessanterweise haben Wissenschaftler bereits viele jupiterähnliche Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt, aber auch einige vielversprechende Kandidaten für erdähnliche Planeten. Die NASA führt eine umfangreiche Exoplaneten Liste, die ständig aktualisiert wird und wichtige Daten zu diesen fernen Welten enthält.
