Die Abwehr gegen Krankheitserreger: Bakterien und Viren

Die unspezifische Immunabwehr beginnt mit dem Verständnis der verschiedenen Krankheitserreger. Bakterien und Viren sind die häufigsten Eindringlinge, gegen die unser Immunsystem kämpfen muss. Bakterien sind einzellige Mikroorganismen mit unterschiedlichen Formen und Eigenschaften. Sie können als Mikrokokken, Diplokokken, Streptokokken oder Pneumokokken auftreten.

Definition: Bakterien sind einzellige Lebewesen, die sich durch Zellteilung vermehren und einen eigenen Stoffwechsel besitzen. Sie werden pathogen (krankmachend), wenn sie in menschliches Gewebe eindringen.

Die Phagozytose spielt eine zentrale Rolle bei der Bekämpfung von Bakterien. Diese mikroskopisch kleinen Eindringlinge können durch ihre Toxine und gewebeschädigenden Enzyme großen Schaden anrichten. Viren hingegen sind noch kleiner und bestehen hauptsächlich aus Erbgut (DNA oder RNA) und einer Proteinhülle (Capsid). Sie benötigen zwingend eine Wirtszelle zur Vermehrung.

Beispiel: Ein typisches Beispiel für Viren ist das Grippevirus. Es besitzt eine Hüllmembran mit Glykoproteinen und kann sich nur in menschlichen Zellen vermehren, bis diese platzen.

Der Immunsystem Aufbau ist darauf ausgerichtet, beide Erregertypen effektiv zu bekämpfen. Während Bakterien durch Antibiotika bekämpft werden können, ist dies bei Viren nicht möglich. Hier muss das Immunsystem selbst aktiv werden und Abwehrzellen produzieren.

Die zweite Verteidigungslinie und Entzündungsreaktion

Wenn Erreger die erste Verteidigungslinie durchbrechen, werden die weißen Blutkörperchen aktiv. Diese Leukozyten sind die Hauptakteure der zweiten Verteidigungslinie und können zwischen körpereigen und körperfremd unterscheiden.

Definition: Phagozyten sind spezielle weiße Blutkörperchen, die Krankheitserreger "auffressen" und verdauen können. Zu ihnen gehören Makrophagen (Riesenfresszellen) und Granulozyten.

Die Phagozytose einfach erklärt für Kinder: Stellt euch die Fresszellen wie kleine Pac-Man-Figuren vor, die durch den Körper wandern und schädliche Eindringlinge aufspüren und verschlingen. Dieser Prozess läuft in mehreren Schritten ab:

1. Erkennung des Fremdkörpers
2. Umschließung des Erregers
3. Aufnahme in die Zelle
4. Verdauung des Fremdmaterials

Die Immunantwort und Virusmutationen: Ein detaillierter Einblick

Die spezifische und unspezifische Immunabwehr reagiert unterschiedlich auf Erstinfektionen und wiederholte Kontakte mit Krankheitserregern. Bei der ersten Begegnung mit einem Antigen zeigt unser Immunsystem eine charakteristische primäre Immunantwort. Diese erste Abwehrreaktion verläuft verhältnismäßig langsam, da das Immunsystem den Erreger zunächst als fremd identifizieren muss.

Definition: Die primäre Immunantwort ist die erste Reaktion des Immunsystems auf ein bisher unbekanntes Antigen. Dabei werden spezifische B-Zellen aktiviert, die sich zu Antikörper-produzierenden Plasmazellen entwickeln.

Die Antikörperproduktion erreicht etwa vier Wochen nach der Erstinfektion ihren Höhepunkt. Diese zeitliche Verzögerung erklärt, warum wir bei einer ersten Infektion oft deutlichere Krankheitssymptome entwickeln. Während dieser Phase bilden sich auch sogenannte Gedächtniszellen, die für einen langanhaltenden Immunschutz sorgen. Die Antikörperkonzentration im Blut sinkt nach etwa fünf Wochen wieder ab, bleibt aber auf einem niedrigen Niveau bestehen.

Ein besonderes Problem stellen Viren mit hoher Mutationsrate dar, wie beispielsweise Grippeviren. Diese Viren verändern kontinuierlich ihre Oberflächenproteine, wodurch sie vom Immunsystem nicht mehr erkannt werden können. Dies erklärt, warum Grippeimpfungen regelmäßig angepasst werden müssen. Die Immunabwehr muss sich bei jeder Mutation neu auf den veränderten Erreger einstellen.

Hinweis: Grippeviren können ihr Erscheinungsbild so stark verändern, dass bereits erworbene Immunität wirkungslos wird. Daher ist eine jährliche Anpassung des Grippeimpfstoffs notwendig.