Die Geburt eines Außenseiters

Jean-Baptiste Grenouille wird am 17. Juli 1738 unter widrigsten Umständen auf einem Fischmarkt in Paris geboren. Seine Mutter, die bereits mehrere Kinder zur Welt gebracht und beseitigt hat, wird nach der Entbindung verhaftet und hingerichtet. Der Säugling Grenouille überlebt und fällt sofort durch seinen unstillbaren Hunger auf.

Aufgrund seines übermäßigen Appetits gibt die erste Amme, Jeanne Bussie, ihn an das Kloster von Saint-Merri ab. Dort bemerkt Pater Terrier etwas Seltsames an dem Kind - es riecht alles in seiner Umgebung intensiv, während es selbst keinen Eigengeruch besitzt. Dies erschreckt den Pater so sehr, dass er Grenouille schnell weiterreicht.

Schließlich landet Grenouille bei der gefühlskalten Madame Gaillard, wo er zwar ohne Zuneigung, aber mit dem Nötigsten versorgt wird. Bereits als kleines Kind zeigt sich sein außergewöhnlicher Geruchssinn, als er sein erstes Wort spricht: "Fische". Seine sprachliche Entwicklung bleibt jedoch eingeschränkt - er lernt nur Wörter, die er mit Gerüchen verbinden kann.

📌 Achtung: Grenouilles fehlendes Mitgefühl und sein übernatürlicher Geruchssinn machen ihn von Beginn an zu einem Außenseiter, den andere Kinder meiden und fürchten. Dieses Detail ist entscheidend für das Verständnis seiner späteren Entwicklung.

Lehrjahre bei Grimal und Baldini

Im Alter von acht Jahren verkauft Madame Gaillard Grenouille an den Gerber Grimal, der ihn wie einen Sklaven behandelt. Unter miserablen Bedingungen muss er in der Gerberei arbeiten, überlebt jedoch eine Milzbrand-Erkrankung und wird dadurch für Grimal wertvoller. Seine Narben machen ihn noch hässlicher als zuvor.

Die wenigen freien Tage nutzt Grenouille, um Paris mit seiner Nase zu erkunden. Er sammelt und katalogisiert alle Gerüche in seinem phänomenalen Geruchsgedächtnis. Am 1. September 1753 nimmt er während eines Feuerwerks einen Duft wahr, der ihn völlig überwältigt - den Duft eines jungen Mädchens. Um diesen Duft zu besitzen, tötet er das Mädchen und saugt ihren Geruch in sich ein.

Nach diesem Mord wird ihm klar: Er will Parfumeur werden, um Düfte konservieren zu können. Seine Chance kommt, als er dem alternden Parfumeur Giuseppe Baldini begegnet, der mit dem erfolgreichen Duft "Amor und Psyche" konkurrieren muss. Grenouille beeindruckt Baldini mit seinem Geruchssinn und seiner Fähigkeit, das Parfum nicht nur nachzuahmen, sondern zu verbessern.

Baldini kauft Grenouille von Grimal und beschäftigt ihn in seinem Geschäft. Unter Grenouilles Einfluss erlebt Baldinis Parfümerie einen ungeahnten Aufschwung, während der junge Mann alle traditionellen Techniken der Duftherstellung erlernt.

📌 Merke: Grenouilles Zeit bei Baldini ist entscheidend für seine Entwicklung, da er hier die handwerklichen Grundlagen der Parfumherstellung erlernt, die ihm später bei der Erschaffung seines "Meisterwerks" helfen werden.

Auf der Suche nach neuen Methoden

Bei Baldini perfektioniert Grenouille sein Können in der Parfumherstellung. Er lernt mit besonderer Begeisterung das Destillieren von Pflanzen, um ätherische Öle zu gewinnen. Seine Faszination für die Technik des Alambics ist so groß, dass er sich vorstellt, selbst ein solches Gerät zu sein, nur mit besseren Ergebnissen.

Als Grenouille jedoch feststellt, dass die bekannten Methoden nicht ausreichen, um alle Düfte zu konservieren, wird er schwer krank. Der hinzugezogene Arzt gibt ihm nur noch zwei Tage zu leben. In einem Gespräch mit Baldini erfährt er jedoch von weiteren Verfahren des Duftentzugs im Süden Frankreichs - und erlangt wie durch ein Wunder seine Gesundheit zurück.

Baldini, der durch Grenouilles Kreationen wieder an der Spitze der Parfumbranche steht, entlässt seinen Lehrling schließlich unter drei Bedingungen: Er darf Paris verlassen, muss die geheimen Formeln für sich behalten und darf nicht in der Hauptstadt als Parfumeur arbeiten. Grenouille nimmt das Angebot ohne zu zögern an und macht sich auf den Weg in den Süden Frankreichs.

Nach Grenouilles Abreise stürzt Baldinis Haus bei Abrissarbeiten in die Seine, und der Parfumeur kommt ums Leben. Grenouille hingegen genießt zum ersten Mal das Gefühl von Freiheit und wandert durch Frankreich, wobei er feststellt, dass Abstand zu Menschen ihm guttut.

📌 Wichtig für die Interpretation: Grenouilles Wanderung symbolisiert seine zunehmende Entfremdung von der menschlichen Gesellschaft. Er bewegt sich immer mehr in Richtung einer totalen Isolation, die ihren Höhepunkt auf dem Plomb du Cantal finden wird.

Sieben Jahre Einsamkeit

In einer Augustnacht 1756 erreicht Grenouille den Plomb du Cantal, einen der menschenfeindlichsten Orte Frankreichs. Dort entdeckt er eine Höhle, die ihm perfekte Isolation bietet. Die absolute Einsamkeit und Stille bringen ihm zum ersten Mal so etwas wie Freude.

In dieser Abgeschiedenheit lebt Grenouille von Schlangen und Eidechsen, verbringt bis zu 20 Stunden täglich in der dunklen Höhle und verlässt sie nur zum Essen oder für seine Notdurft. Hier, fernab jeder menschlichen Gesellschaft, erschafft er in seinem Inneren ein imaginäres "Grenouille-Reich", in dem er alle je wahrgenommenen Düfte nach Belieben kombinieren kann.

In seiner Fantasiewelt kann Grenouille Hass und Verachtung für die Menschen ausleben, die ihn sein Leben lang verachtet haben. Er sieht sich als Schöpfer einer Welt, in der er absolute Macht besitzt und Herr über alle Düfte ist. Sein Größenwahn steigert sich bis zu dem Punkt, an dem er sich selbst als göttlich wahrnimmt.

Nach sieben Jahren der Isolation bemerkt Grenouille plötzlich mit Entsetzen, dass er selbst keinen Eigengeruch hat - er kann sich selbst nicht riechen. Diese Erkenntnis erschüttert ihn zutiefst und zwingt ihn, die Höhle zu verlassen und in die Zivilisation zurückzukehren.

📌 Verständnishilfe: Die Zeit auf dem Plomb du Cantal repräsentiert Grenouilles völligen Rückzug in seine innere Welt. Die Erkenntnis seiner eigenen "Geruchlosigkeit" wird zum Wendepunkt - er erkennt seinen fundamentalen Mangel und entwickelt den Plan, einen künstlichen Menschenduft zu erschaffen.

Vom Höhlenmenschen zum Parfumeur

Nach sieben Jahren Isolation verlässt Grenouille den Plomb du Cantal und trifft in Montpellier auf den Marquis de la Taillade-Espinasse. Dieser sieht in dem verwahrlosten Grenouille den perfekten Beweis für seine absurde "Erdfluidumtheorie" und nimmt ihn als Versuchsobjekt auf.

Der Marquis unterzieht Grenouille einer gründlichen Reinigung und Pflege, wodurch er sein Aussehen drastisch verändert. Für Grenouille ist diese äußerliche Wandlung jedoch nur eine weitere Tarnung, um unter Menschen zu leben. In der Parfumerie-Werkstatt von Runel erschafft er sein erstes "Menschen-Parfum", das ihm ermöglicht, in der Gesellschaft als normal wahrgenommen zu werden.

Mit diesem Duft erhält Grenouille zum ersten Mal in seinem Leben Aufmerksamkeit und Anerkennung. Er ist fasziniert, wie leicht es ist, Menschen durch Düfte zu täuschen. Der Marquis präsentiert ihn als Sensation vor wissenschaftlichem Publikum, doch während der Vorführung flüchtet Grenouille - sein Drang, den perfekten Duft zu erschaffen, treibt ihn weiter.

Nach seiner Flucht reist Grenouille nach Grasse, dem Zentrum der französischen Parfumherstellung. Dort riecht er etwas, das all seine bisherigen Sinneseindrücke übertrifft: den Duft eines rothaarigen Mädchens namens Laure Richis, der Tochter des wohlhabenden Antoine Richis.

📌 Entscheidend für die Handlung: Grenouilles Begegnung mit Laure Richis' Duft setzt den finalen Teil seiner mörderischen Mission in Gang. Er beschließt, diesen ultimativen Duft zu besitzen, entwickelt aber gleichzeitig den Plan, seine Fähigkeiten zu perfektionieren, bevor er zuschlägt.

Die Mordserie in Grasse

In Grasse findet Grenouille Arbeit im Parfumerie-Atelier der Witwe Arnulfi, wo er unter dem ersten Gesellen Druot neue Techniken der Duftgewinnung erlernt. Mit besonderem Interesse widmet er sich der Mazeration und Enfleurage - Verfahren, die ihm ermöglichen, auch Düfte aus nicht lebenden Objekten zu gewinnen.

Durch seinen Fleiß und sein Talent gewinnt Grenouille immer mehr Freiheiten im Atelier. Er experimentiert heimlich mit verschiedenen Düften und entwickelt seinen "Unauffälligkeitsduft", der ihn vor Entdeckung schützt. Parallel dazu beginnt er, Methoden zu erproben, um menschliche Düfte einzufangen - zunächst an Gegenständen, dann an Tieren, die er dafür tötet.

In Grasse beginnt schließlich eine Serie von Morden an jungen Mädchen. Die Opfer werden auf seltsame Weise getötet: Sie werden nicht sexuell missbraucht, sondern ihrer Haare beraubt und nackt zurückgelassen. Die Behörden sind ratlos, und obwohl zeitweise ein vermeintlicher Täter gefasst wird, gehen die Morde weiter.

Antoine Richis, einer der reichsten Männer der Stadt, erkennt die Muster in den Morden und fürchtet um seine Tochter Laure. Er durchschaut, dass der Täter eine Art "Bildnis der Schönheit" erschaffen will, und ahnt, dass seine rotharige Tochter das ultimative Ziel sein könnte.

📌 Beachte: Die Mordserie in Grasse offenbart die völlige moralische Leere in Grenouille. Er tötet systematisch und ohne jegliche Gewissensbisse, um die Grundlagen für sein "Meisterparfum" zu sammeln. Die jungen Frauen sind für ihn nichts anderes als Rohstoffe für seinen Duft.

Das letzte Opfer

Um seine Tochter zu schützen, flieht Antoine Richis mit Laure aus Grasse. Er plant, sie auf einer Insel zu verstecken und schnell zu verheiraten. Doch Grenouille folgt ihrer Spur - sein außergewöhnlicher Geruchssinn führt ihn direkt zu ihnen.

In einem Wirtshaus gibt sich Grenouille als harmloser Gerbergeselle aus. Richis, der ihn dort trifft, ist durch seinen unauffälligen menschlichen Geruch getäuscht und ahnt nichts von der Gefahr. In der Nacht schleicht sich Grenouille in Laures Zimmer, tötet sie mit einem Schlag auf den Hinterkopf und fängt ihren Duft mit vorbereiteten, eingefetteten Tüchern ein.

Während er stundenlang an der Leiche arbeitet, reflektiert Grenouille seine Vergangenheit und fühlt zum ersten Mal so etwas wie Erfüllung. Mit Laures Duft, den er als den kostbarsten aller Düfte betrachtet, hat er endlich alle Komponenten für sein "Meisterparfum" beisammen. Er nimmt ihre Haare und Kleider mit, lässt aber die Leiche zurück und verschwindet unerkannt.

Am nächsten Morgen findet Antoine Richis seine ermordete Tochter. Grasse ist erschüttert von diesem erneuten Mord, und die Angst greift um sich. Die Behörden setzen eine Belohnung für die Ergreifung des Täters aus. Grenouille wird schließlich aufgrund einer Zeugenaussage als Mörder identifiziert und verhaftet.

📌 Wichtig für die Interpretation: Der Mord an Laure ist der Höhepunkt von Grenouilles krimineller Karriere. Für ihn ist es nicht einfach ein Mord, sondern die Vollendung seines "Kunstwerks" - ein Zeichen seiner vollkommenen Entmenschlichung und seiner Fixierung auf Düfte als einzige Realität.

Das Urteil und die Wende

Am 15. April 1766 wird Jean-Baptiste Grenouille zum Tode verurteilt. Die grausame Strafe sieht vor, dass er lebendig zwölf Schläge mit einer eisernen Stange erhalten soll. Die Bürger von Grasse empfinden den Tag der Hinrichtung als Festtag, und Antoine Richis reserviert sich einen Platz in der ersten Reihe, um den Tod des Mörders seiner Tochter mitzuerleben.

Grenouille, der in seiner Zelle auf die Hinrichtung wartet, scheint sein Schicksal akzeptiert zu haben. Er isst und trinkt kaum noch, verbringt die meiste Zeit schlafend. In Wirklichkeit hat er jedoch sein vollendetes Meisterparfum bei sich - einen Duft, zusammengesetzt aus den Essenzen von 25 jungen Mädchen, mit Laures Duft als Herznote.

Am Tag der Hinrichtung strömen über 10.000 Menschen zum Hinrichtungsplatz. Als Grenouille erscheint, trägt er bereits sein Parfum, und dessen Wirkung ist unmittelbar: Die Menge wird von einer Welle der Liebe und Bewunderung erfasst. Statt ihn zu verurteilen, sehen die Menschen in ihm plötzlich einen Engel, einen unschuldigen, liebenswerten Menschen.

Selbst Antoine Richis, der Vater seines letzten Opfers, ist überwältigt von dem Duft. Er nimmt Grenouille in seine Arme und nennt ihn "mein Sohn". Die geplante Hinrichtung wird abgebrochen, und Grenouille erwacht am nächsten Tag in Laures Bett - völlig begnadigt durch die Macht seines Parfums.

📌 Paradox der Geschichte: Grenouille erreicht durch sein Parfum genau das, wonach er sein Leben lang gesucht hat - bedingungslose Liebe und Anerkennung. Doch genau in diesem Moment erkennt er, dass diese künstlich erzeugte Zuneigung ihn nicht wirklich glücklich macht. Er kann nicht von Menschen erlöst werden, deren Liebe nur auf Täuschung beruht.

Das Ende eines Mörders

Obwohl Richis ihm anbietet, ihn als Sohn anzunehmen, flüchtet Grenouille noch in derselben Nacht aus Grasse. Er weiß, dass die Wirkung seines Parfums nachlassen wird, und will den Konsequenzen entgehen. Die Stadt macht unterdessen Druot, den ersten Gesellen, für die Morde verantwortlich, verurteilt ihn und kehrt zur Normalität zurück.

Grenouille wandert zurück nach Paris, wobei er diesmal alle Städte und Menschen meidet. Er reist nachts und ruht am Tag. Unterwegs kommt er am Plomb du Cantal vorbei, doch die Höhle zieht ihn nicht mehr an - er will nur noch sterben, und zwar dort, wo sein Leben begann.

Am 25. Juni 1767, seinem Geburtstag, erreicht Grenouille den Cimetière des Innocents in Paris. Nach Mitternacht geht er zu einer Gruppe von Ausgestoßenen, Bettlern und Kriminellen und übergießt sich mit seinem letzten verbliebenen Parfum. Die Wirkung ist noch stärker als in Grasse: Die Menschen werden von einem wahnsinnigen Verlangen nach ihm ergriffen.

In einer Orgie der Liebe und des Kannibalismus wird Grenouille buchstäblich zerstückelt und verspeist. Die Beteiligten erwachen am nächsten Morgen mit einem seltsamen Gefühl der Befriedigung - sie glauben, zum ersten Mal etwas aus Liebe getan zu haben. Von Jean-Baptiste Grenouille bleibt nichts übrig, nicht einmal seine Kleider.

📌 Schlüssel zur Interpretation: Grenouilles selbstgewähltes Ende ist der ultimative Ausdruck seiner Selbstverneinung. Da er ohne Eigengeruch geboren wurde, hat er nie wirklich existiert. Sein Tod durch die kannibalistische Menge symbolisiert seine endgültige Auflösung - er verschwindet vollständig aus der Welt, wie er es sich gewünscht hat.