Gleichwarme oder endotherme Organismen zeichnen sich durch eine hohe Wärmeproduktion durch ihren eigenen Stoffwechsel aus. Sie halten eine annähernd konstante Körpertemperatur unabhängig von der Umgebungstemperatur. Federn, Haarkleider und Fettschichten unterstützen die Wärmeregulation durch ihren Isolationseffekt. Gleichwarme Tiere haben verschiedene Temperaturregulationsmechanismen wie Muskelzittern bei sinkenden Außentemperaturen oder Schwitzen und Hecheln bei steigenden Temperaturen.

Vokabular: Endotherme Tiere können ihre Körpertemperatur unabhängig von der Außentemperatur auf einem konstanten Niveau halten.

Definition: Winterruhe (bei Eichhörnchen, Dachs, Bär) bedeutet eine wenig abgesenkte Körpertemperatur und damit relativ geringen Energieverbrauch. Winterschlaf (bei Igel, Hamster, Fledermäusen) hingegen bedeutet eine stark abgesenkte Körpertemperatur und damit hohe Energieeinsparung.

Dieser Abschnitt befasst sich mit den Unterschieden zwischen wechselwarmen (ektotermen) und gleichwarmen (endothermen) Organismen in Bezug auf ihre Temperaturregulation. Wechselwarme Tiere haben eine geringe Wärmeproduktion durch ihren Stoffwechsel und ihre Körpertemperatur passt sich der Umgebungstemperatur an. Die RGT-Regel besagt, dass bei einer Temperaturerhöhung um 10°C die Lebensprozesse um das Zwei- bis Dreifache beschleunigt werden. Wechselwarme Tiere haben keinen Kühlungsmechanismus wie Schwitzen und einen geringeren Energie- und Nahrungsbedarf als gleichwarme Tiere ähnlicher Größe.

Beispiel: Zu den wechselwarmen Tieren gehören Wirbellose, Fische, Amphibien und Reptilien. Sie sind abhängig von Sonnenlicht und Wärme.

Highlight: Ein Vorteil wechselwarmer Tiere ist, dass sie Gegenden mit knappem Nahrungs- und Wasserangebot besiedeln können. Sie können auch mehr Zeit in Wachstum und Fortpflanzung investieren, da sie weniger Nahrung aufnehmen müssen.