Altersbestimmung von Fossilien
Wie finden Wissenschaftler eigentlich heraus, wie alt ein Fossil ist? Es gibt mehrere clevere Methoden! Die Stratigrafie nutzt das Schichtenprinzip: Je tiefer ein Fossil liegt, desto älter ist es - ganz einfach.
Leitfossilien sind besonders praktisch: Das sind Tiere, die nur in bestimmten Zeitaltern lebten. Findest du so ein Fossil, weißt du sofort, aus welcher Zeit es stammt. Die C-14 Methode misst radioaktiven Zerfall in organischen Materialien - funktioniert aber nur bei jüngeren Fossilien.
Für richtig alte Fossilien verwenden Forscher die Kalium-Argon Methode oder die magnetische Polarität. Dabei nutzen sie die Tatsache, dass sich das Erdmagnetfeld regelmäßig umpolt und eisenhaltige Mineralien diese Umpolungen "speichern".
Jede Methode hat ihre Vor- und Nachteile: Manche sind sehr genau, aber nur für bestimmte Materialien geeignet. Andere funktionieren bei sehr alten Fossilien, sind aber weniger präzise.
Wichtig für Tests: Die C-14 Methode funktioniert nur bis etwa 50.000 Jahre - für ältere Fossilien braucht man andere Methoden!