Der Wald ist ein komplexes Ökosystem, das sich in verschiedene Stockwerke gliedert und unterschiedliche Arten von Wäldern umfasst.
Die Stockwerke des Waldes bestehen aus mehreren Schichten, die jeweils eigene Lebensräume für Pflanzen und Tiere bieten. Die Baumschicht bildet das oberste Stockwerk und kann bis zu 50 Meter hoch werden. Darunter befindet sich die Strauchschicht, die aus kleineren Gehölzen und Sträuchern besteht. Die Krautschicht liegt bodennah und beherbergt Gräser, Farne und kleine krautige Pflanzen. In der Moosschicht am Waldboden leben verschiedene Moose, Flechten und Pilze. Jede dieser Schichten bietet spezifische Lebensbedingungen für unterschiedliche Tierarten.
Ein besonders wichtiger Unterschied besteht zwischen Primärwald und Sekundärwald. Primärwälder sind naturbelassene Wälder, die vom Menschen weitgehend unbeeinflusst geblieben sind. In Deutschland und Europa gibt es nur noch wenige echte Primärwälder. Die meisten unserer Wälder sind Sekundärwälder, die durch menschliche Eingriffe entstanden sind. Verschiedene Bewirtschaftungsformen wie Wanderfeldbau, Brandrodung und Dauerfeldbau haben unsere Waldlandschaften über Jahrhunderte geprägt. Eine nachhaltige Alternative stellt die Agroforstwirtschaft dar, bei der Wald- und Landwirtschaft kombiniert werden. Die Welche Tiere leben in der Krautschicht ist dabei besonders interessant zu beobachten, da hier viele Kleinsäuger, Insekten und Amphibien ihren Lebensraum finden. Für den Unterricht in der Grundschule gibt es verschiedene Materialien wie Arbeitsblätter und Tafelbilder, die den Aufbau des Waldes anschaulich erklären.
