1. Aufzug: Exposition

Der erste Aufzug von Nathan der Weise führt in die Lebenswelt der Hauptfigur Nathan ein und deutet die zentralen Konfliktfelder an. Die Handlung spielt in Nathans Haus in Jerusalem.

Nathan kehrt von einer Geschäftsreise zurück und erfährt von Daja, der Gesellschafterin seiner Pflegetochter Recha, dass diese bei einem Brand fast umgekommen wäre. Ein Tempelherr hat sie gerettet, aber Recha glaubt, es sei ein Engel gewesen. Nathan versucht, Recha davon zu überzeugen, dass auch Menschen zu guten Taten fähig sind.

Highlight: Nathans Erziehungskonzept stellt den Menschen in den Mittelpunkt und lehnt naiven Wunderglauben ab.

Der Bettelmönch Al-Hafi, ein Freund Nathans, berichtet von seiner Ernennung zum Schatzmeister des Sultans Saladin. Es wird angedeutet, dass Saladin in finanziellen Schwierigkeiten steckt.

Zitat: "Saladin wird vorgeworfen, dass er nicht die Mittel habe um allen Menschen gutes zu tun -> sein gutes Handeln ist auf die kosten anderer zurückzuführen"

Ein Klosterbruder tritt als Spion des Patriarchen auf und versucht, den Tempelherrn auszuhorchen. Dieser lehnt jedoch den Auftrag ab, den Sultan zu ermorden, da er Saladin sein Leben verdankt.

Vocabulary: Tempelherr - Ein Mitglied des Templerordens, eines christlichen Ritterordens zur Zeit der Kreuzzüge.

2. Aufzug: Steigerung

Im zweiten Aufzug von Nathan der Weise entwickeln sich die Themen weiter und es kommt zur Annäherung der Religionen. Neue Konfliktfelder werden eingeführt.

Saladin und seine Schwester Sittah spielen Schach im Palast. Es wird deutlich, dass der Sultan in finanziellen Schwierigkeiten steckt. Sittah schlägt vor, Geld von Nathan zu leihen.

Highlight: Die Großzügigkeit Saladins wird betont, gleichzeitig werden politische Heiratspläne und Religionskonflikte angedeutet.

Nathan trifft auf den Tempelherrn und bedankt sich für die Rettung Rechas. Er bemerkt eine Ähnlichkeit zwischen dem Tempelherrn und seinem verstorbenen Freund Wolf von Filnek, Rechas leiblichem Vater.

Zitat: "es gebe überall gute Menschen -> Tempelherr hat die situation nicht ausgenutzt"

Nathan und der Tempelherr werden Freunde, wobei beide erkennen, dass sie sich ihre Religion nicht aussuchen konnten. Dies führt zu einer Kritik an der Intoleranz der drei monotheistischen Religionen.

Definition: Monotheistische Religionen - Religionen, die nur einen Gott anerkennen, wie das Judentum, das Christentum und der Islam.

Saladin lädt Nathan zu sich ein, um dringend mit ihm zu sprechen. Nathan fühlt sich verpflichtet, dem Sultan zu spenden, da dieser den Tempelherrn begnadigt hat.