A Lesson Before Dying - Einführung

Ernest J. Gaines' Roman "A Lesson Before Dying" ist eine bewegende Geschichte über Menschlichkeit und Würde angesichts von Rassismus und Ungerechtigkeit. Im Mittelpunkt steht Jefferson, ein junger schwarzer Mann, der unschuldig zum Tode verurteilt wird, und Grant Wiggins, ein Lehrer, der widerwillig die Aufgabe übernimmt, Jefferson zu unterrichten.

Die Handlung spielt in den 1940er Jahren in Louisiana und zeichnet ein erschütterndes Bild der damaligen rassistischen Gesellschaftsstrukturen. Jefferson wird während eines Gerichtsprozesses als "Hog" (Schwein) bezeichnet - eine entmenschlichende Beleidigung, die seine Würde zerstört.

Wusstest du? Die Frage "Wer ist der Protagonist in 'A Lesson before Dying'?" lässt sich nicht eindeutig beantworten. Obwohl Grant Wiggins als Erzähler fungiert, durchlaufen sowohl er als auch Jefferson wichtige charakterliche Entwicklungen, die sie beide zu Hauptfiguren machen.

Kapitel 1-4: Der Beginn einer schwierigen Aufgabe

In Kapitel 1 erfahren wir von Jeffersons tragischem Schicksal. Er war unschuldig am falschen Ort zur falschen Zeit - in einem Spirituosenladen, als seine Begleiter Brother und Bear den Ladenbesitzer ermordeten. Als einziger Überlebender wird Jefferson zum Tode verurteilt, obwohl er offensichtlich unschuldig ist.

Miss Emma, Jeffersons Patentante, bittet Grant Wiggins mit Unterstützung von Tante Lou (Grants Tante), Jefferson vor seiner Hinrichtung zu unterrichten. Ihr Ziel ist klar: "I want the teacher make him know he's not a hog, he's a man." Sie möchte, dass Jefferson mit Würde sterben kann.

Grant ist zunächst völlig abgeneigt, diese Aufgabe zu übernehmen. Er spricht mit seiner Freundin Vivian, einer fast geschiedenen Lehrerin mit zwei Kindern, über seine Bedenken. Sie schließen einen kleinen Deal: Wenn er Jefferson unterrichtet, wird sie ihn begleiten.

In Kapitel 4 besuchen Grant und Vivian Bayonne, wo wir mehr über ihre Beziehung erfahren. Sie planen ihre gemeinsame Zukunft nach Vivians Scheidung und wollen zusammen dem Süden entfliehen, sobald Grants Verpflichtung gegenüber Jefferson erfüllt ist.

Kapitel 5-8: Schwierige Anfänge

Kapitel 5 zeigt Grant als strengen Lehrer in seiner Schulklasse, die in einer Kirche untergebracht ist. Er unterrichtet mit Autorität und möchte, dass seine Schüler verantwortungsbewusst werden und nicht wie Jefferson enden. Allerdings lässt er oft seinen Frust an den Kindern aus.

In Kapitel 6 erhält Grant die Erlaubnis vom Sheriff, Jefferson zu besuchen. Der Sheriff ist skeptisch und warnt Grant: "I don't like it... Trying to put something in his head against his will." Trotz seiner Abneigung gibt er die Genehmigung, und Grant beginnt seine schwierige Mission, obwohl er selbst nicht weiß, was er Jefferson beibringen soll.

Kapitel 7 beschreibt den Besuch eines Schulinspektors, der Grants Klasse begutachtet. Die Szene verdeutlicht die ungerechten Bedingungen für schwarze Schulen, während Kapitel 8 Einblicke in Grants Vergangenheit gibt. Wir erfahren von seinem eigenen Lehrer, der ihm riet: "be the nigger you were born to be, but forget about life."

Denk darüber nach: Der Roman zeigt ein Bildungssystem, das durch extreme Ungleichheit geprägt ist. Wie wirkt sich dies auf Grants Fähigkeit aus, seinen Schülern und Jefferson zu helfen?

Kapitel 9-12: Erste Begegnungen mit Jefferson

Der erste Besuch bei Jefferson (Kapitel 9) verläuft entmutigend. Jefferson spricht kaum und zeigt, dass er seinen Lebenswillen verloren hat. Miss Emma ist sehr betrübt über seinen Zustand. "He looked up at the ceiling, but he wasn't seeing the ceiling" - diese Beschreibung verdeutlicht Jeffersons innere Leere.

In Kapitel 10 wird Grant von seiner Tante und Miss Emma überlistet. Miss Emma gibt vor, krank zu sein, damit Grant Jefferson allein besuchen muss. Grant erkennt: "Because it was planned even then... My aunt" - sie hatten von Anfang an vorgesehen, dass er diese Verantwortung übernehmen soll.

Der Alleinbesuch in Kapitel 11 ist schockierend. Jefferson provoziert Grant, indem er sich wie ein Schwein verhält und isst. Er erklärt: "I'm a old hog... Just a old hog they fattening up to kill for Christmas." Er hat die entmenschlichende Bezeichnung aus dem Gerichtssaal verinnerlicht.

In Kapitel 12 sucht Grant Trost bei Vivian und spricht über seine Zweifel. Er würde am liebsten weglaufen, aber Vivian erkennt: "You love them more than you hate this place." Grant ist durch sein Pflichtgefühl und seine Verbundenheit mit der Gemeinschaft gefangen.

Kapitel 13-16: Entwicklungen und Herausforderungen

In Kapitel 13 berichtet Grant Miss Emma, Tante Lou und Reverend Ambrose über Jeffersons Zustand, beschönigt jedoch die Wahrheit. Miss Emma ist misstrauisch: "Miss Emma wanted to believe what I was saying, but I could see she had doubts." Hier zeigt sich der Konflikt zwischen Grants säkularem Ansatz und Ambroses religiöser Überzeugung.

Kapitel 14 und 15 bieten einen kurzen hoffnungsvollen Ausblick. Grant und Vivian sprechen über ihre Zukunft und mögliche Kindernamen: "Paul and Paulette- that sounds good. Maybe I'll have twins." Außerdem stellt Grant Vivian seiner Tante vor und macht deutlich: "And this is the woman I'm going to marry one day. So you might as well start getting along right now."

Die Hoffnung wird in Kapitel 16 getrübt, als Miss Emma selbst Jefferson besucht und die Wahrheit erfährt. Jefferson beharrt: "That's all I'm is" - ein Schwein. Miss Emma reagiert schockiert und schlägt ihn sogar. Die Szene verdeutlicht, wie tief Jeffersons Selbstbild beschädigt ist.

Wichtig für dein Verständnis: Wer ist Miss Emma in "A Lesson Before Dying"? Sie ist Jeffersons Patentante und eine ältere schwarze Frau, die jahrelang für weiße Familien gearbeitet hat. Ihre Entschlossenheit, Jefferson als Mann sterben zu sehen, treibt die Handlung voran.

Kapitel 17-20: Fortschritte und Rückschläge

Grant besucht Jefferson erneut in Kapitel 17 und versucht, ihn für sein respektloses Verhalten gegenüber Miss Emma zur Rede zu stellen. Jefferson bleibt stur: "Keep on vexing me, see what I won't say. Just keep on vexing me." Grant erkennt, dass Schuldgefühle kein wirksames Mittel sind, um Jefferson zu erreichen.

Die Weihnachtszeit bringt neue Herausforderungen. In Kapitel 18 dürfen sie Jefferson im Dayroom besuchen, aber Jefferson ist bitter: "This hog know. Fattening up for Christmas. Kill him at Christmastime." Er glaubt, dass seine Hinrichtung zu Weihnachten stattfinden wird.

Kapitel 19 beschreibt das Weihnachtsspiel in der Schule, während Grant sich fragt: "Vivian said things were changing. But where were they changing?" Seine Zweifel an echtem gesellschaftlichen Wandel spiegeln die Frustration vieler Schwarzer in dieser Zeit wider.

Die erschütternde Nachricht kommt in Kapitel 20: Jeffersons Hinrichtungstermin wird festgelegt - "Friday, April eight, between noon and three." Diese konkrete Zeitangabe macht den bevorstehenden Tod plötzlich sehr real und erhöht den Druck auf Grant, Jefferson zu erreichen.

Zum Nachdenken: Wie verändert das Wissen um den genauen Hinrichtungstermin die Dynamik zwischen den Charakteren? Beachte, wie die Zeit als Faktor im Roman an Bedeutung gewinnt.

Kapitel 21-24: Durchbrüche und Verständigung

In Kapitel 21 diskutieren Grant und Vivian über den "Kreislauf" - schwarze Männer, die weglaufen oder aufgeben. Grant fragt: "Will that circle ever be broken?" Vivian antwortet weise: "It's up to Jefferson, my love." Sie erkennt, dass Jeffersons Würde im Angesicht des Todes den Kreislauf durchbrechen könnte.

Ein wichtiger Durchbruch erfolgt in Kapitel 22, als Jefferson nach seinen Wünschen gefragt wird. Er bittet um zwei Dinge: Eiscreme und ein Radio. Diese einfachen, menschlichen Wünsche zeigen, dass Jefferson beginnt, sich wieder als Mensch zu sehen. Grant ist sofort bereit, das Radio zu besorgen: "Do you want me to bring you a little radio the next time I come?"

Die wachsende Verbindung zwischen Grant und Jefferson wird in Kapitel 23 deutlich. Jefferson öffnet sich emotional: "I held out my hand. He raised it.... I squeezed his hand with both of mine." Diese körperliche Geste symbolisiert den Beginn einer echten Freundschaft und Jeffersons Rückkehr zur Menschlichkeit.

In Kapitel 24 gibt es einen weiteren bedeutenden Moment. Als Jefferson während eines Besuchs mit Grant spazieren geht, zeigt er tiefe Emotionen: "He looked at me in great pain... but something was touched, something deep down in him- because he was still crying." Jefferson beginnt, seine Menschlichkeit zurückzugewinnen.

Kapitel 25-27: Konflikte und Erkenntnisse

Kapitel 25 zeigt Grant in einer Bar, wo er einen Streit mit weißen Männern beginnt, die abfällig über Jefferson sprechen. Seine Aufforderung "Shut up, or get up" führt zu einer Schlägerei. Dieser Vorfall verdeutlicht, wie sehr Grant sich inzwischen mit Jefferson identifiziert und ihn verteidigen will.

Die Konsequenzen folgen in Kapitel 26. Vivian ist wütend über Grants Verhalten, da es ihre ohnehin komplizierte Situation mit ihrem Ex-Mann gefährdet, der ihre Kinder an Wochenenden sehen will. Sie erklärt: "I'm not mad, just disgusted." Grant beginnt zu verstehen, dass seine Handlungen auch andere betreffen.

In Kapitel 27 kommt es zu einer tiefgründigen Auseinandersetzung zwischen Grant und Reverend Ambrose. Der Reverend konfrontiert Grant mit dessen mangelndem Glauben und argumentiert, dass er trotz seiner formalen Bildung nicht wirklich gebildet sei: "I know the people. I know what they gone through... that makes me the educated one, and you the gump."

Tiefere Bedeutung: Was lehrt uns "A Lesson Before Dying"? Der Roman zeigt, dass wahre Bildung nicht nur aus Büchern kommt, sondern auch aus dem Verständnis für das Leid und die Hoffnungen der Menschen. Dies ist eine zentrale Erkenntnis, die Grant im Laufe der Geschichte gewinnt.

Kapitel 28-31: Die letzte Lektion

In Kapitel 28 erreicht die Beziehung zwischen Grant und Jefferson einen Höhepunkt. Jefferson teilt seine Gedanken über seinen bevorstehenden Tod mit: "That's how I want to go, Mr. Wiggins. Not a mumbling word." Er wünscht sich, mit Würde zu sterben. Grant erkennt, dass Jefferson in vielerlei Hinsicht stärker ist als er selbst.

Kapitel 29 präsentiert Jeffersons Tagebuch - eine ergreifende Sammlung seiner Gedanken und Gefühle. Seine Entwicklung wird deutlich sichtbar, von einfachen Aufzeichnungen bis hin zu tiefgründigen Reflektionen. Ein besonders bewegender Eintrag lautet: "when I was a little boy I was a waterboy and rode the cart bur now I got to be a man set in a cher." Jefferson hat seine Menschlichkeit wiedergefunden.

Die Stunden vor der Hinrichtung werden in Kapitel 30 beschrieben. Die ganze Stadt ist von der bevorstehenden Exekution betroffen. Jefferson bittet darum, dass sein Tagebuch Grant übergeben wird und dass Paul, ein freundlicher Wärter, sein Radio bekommt.

Das finale Kapitel 31 zeigt Grant, wie er auf die Nachricht von Jeffersons Tod wartet. Paul überbringt das Tagebuch und berichtet von der Hinrichtung mit den bewegenden Worten: "I don't know what you're going to say when you go back in there. But tell them he was the bravest man in that room today. I'm a witness, Grant Wiggins. Tell them so." Jefferson ist als Mann gestorben, nicht als "Hog".

Hauptfiguren in "A Lesson Before Dying"

Grant Wiggins ist der Erzähler und Protagonist des Romans. Als Lehrer junger schwarzer Schüler in einer Kirche ist er unzufrieden mit seiner Situation und träumt davon, den Süden zu verlassen. Trotz seiner anfänglichen Widerstände entwickelt er eine tiefe Verbindung zu Jefferson.

Jefferson, ein unschuldiger 21-jähriger schwarzer Mann, wird zum Tode verurteilt, nachdem er am Tatort eines Verbrechens gefunden wurde. Seine Entwicklung vom gebrochenen Mann, der sich selbst als "Hog" bezeichnet, zu jemandem, der mit Würde stirbt, steht im Zentrum des Romans.

Miss Emma ist Jeffersons Patentante und eine zentrale Figur in der Geschichte. Die Frage "Wie alt ist Miss Emma in 'A Lesson Before Dying'?" wird nicht direkt beantwortet, aber sie wird als ältere Frau beschrieben. Ihr größter Wunsch ist es, dass Jefferson als Mann und nicht als "Hog" stirbt.

Tante Lou ist Grants Tante, die ihn aufgezogen hat. Sie ist streng religiös und arbeitete früher als Köchin für die Familie Pichot. Gemeinsam mit Miss Emma drängt sie Grant, Jefferson zu unterrichten.

Beziehungen verstehen: Die Dynamik zwischen diesen Hauptfiguren treibt die Handlung voran. Jeder Charakter bringt eine eigene Perspektive ein und trägt zur zentralen Frage bei: Was bedeutet es, mit Würde zu leben und zu sterben?