Hauptfiguren in "A Lesson Before Dying"
Grant Wiggins ist der Erzähler und Protagonist des Romans. Als Lehrer für schwarze Schüler fühlt er sich in seiner Situation gefangen und träumt von einem anderen Leben. Widerwillig übernimmt er die Aufgabe, Jefferson zu unterrichten, und durchläuft dabei selbst eine tiefgreifende Veränderung.
Jefferson, ein 21-jähriger unschuldiger Mann, wird zum Tode verurteilt, nachdem er am Tatort eines Verbrechens gefunden wurde. Von seinem Anwalt als "Hog" bezeichnet, verinnerlicht er diese entmenschlichende Bezeichnung zunächst. Seine Entwicklung zur Würde ist das Herzstück des Romans.
Tante Lou hat Grant aufgezogen und ist tief religiös. Als ehemalige Köchin der Familie Pichot nutzt sie ihre Verbindungen, um Grant Zugang zu Jefferson zu verschaffen. Ihre Freundschaft mit Miss Emma, Jeffersons Patentante, treibt die Handlung voran.
Reverend Ambrose steht in Konflikt mit Grant über die richtige Weise, Jefferson zu unterrichten. Er glaubt fest, dass Religion der einzige Weg ist, Jefferson auf den Tod vorzubereiten, während Grant auf kritisches Denken setzt.
Vivian ist Grants Freundin und ebenfalls Lehrerin. Obwohl sie von ihrem ersten Mann fast geschieden ist, kann sie wegen ihrer zwei Kinder nicht mit Grant fliehen. Sie gibt ihm emotionalen Halt und hilft ihm, seine Verantwortung zu akzeptieren.
Wichtig zu wissen Die Charaktere repräsentieren verschiedene Strategien, mit Unterdrückung umzugehen Grant durch Bildung und den Wunsch zu fliehen, Reverend Ambrose durch Religion, Jefferson durch die Rückgewinnung seiner Würde.