Waffenstillstandsabkommen

Das Ende der Kampfhandlungen wurde durch folgendes Abkommen besiegelt:

• Am 11. November 1918 wurde der Waffenstillstand unterzeichnet
• Die Unterzeichnung fand in einem Eisenbahnwaggon nahe des französischen Ortes Compiègne statt
• Teilnehmer waren Vertreter des Deutschen Reichs, Frankreichs und Großbritanniens
• Deutschland musste harte Bedingungen akzeptieren:
  • Deutsche Truppen mussten Belgien, Frankreich und Lothringen räumen
  • Das Rheinland wurde von französischen Truppen besetzt
  • Kriegsgefangene mussten freigelassen werden
  • Waffen mussten an die Siegermächte übergeben werden
• Die Seeblockade der Engländer blieb trotz Waffenstillstand bestehen

Demütigung: Die Unterzeichnung des Waffenstillstands in einem Eisenbahnwaggon war symbolisch bedeutsam. 1940 ließ Hitler den Friedensvertrag mit Frankreich bewusst im selben Waggon unterzeichnen, um diese Demütigung zu "rächen".

Friedensvertrag von Versailles

Der offizielle Friedensvertrag wurde etwa sieben Monate nach dem Waffenstillstand geschlossen:

• Unterzeichnet am 28. Juni 1919 im Spiegelsaal von Versailles
• Teilnehmer waren Vertreter des Deutschen Reichs, Frankreichs, Großbritanniens, Italiens und der USA
• Deutschland musste schwerwiegende territoriale Verluste hinnehmen:
  • Elsass-Lothringen ging an Frankreich
  • Westpreußen und die Provinz Posen wurden an Polen abgetreten
  • Alle deutschen Kolonien wurden aufgegeben

Die militärischen Einschränkungen waren drastisch:

• Zerstörung oder Auslieferung aller Panzer, Flugzeuge und Kriegsschiffe
• Abgabe eines Großteils der Handelsflotte
• Strenge Begrenzung von Heer und Marine

Die Reparationszahlungen waren enorm:

• Deutschland musste 269 Milliarden Goldmark für alle Kriegsschäden und Verluste zahlen

Wirtschaftliche Belastung: Die hohen Reparationsforderungen waren für die deutsche Wirtschaft eine enorme Belastung und trugen zur Inflation der frühen 1920er Jahre bei. Viele Historiker sehen darin einen Faktor, der später den Aufstieg des Nationalsozialismus begünstigte.

Kriegsschuldartikel

Ein besonders umstrittener Teil des Versailler Vertrags war der Artikel 231:

„Die alliierten und assoziierten Regierungen erklären, und Deutschland erkennt an, daß Deutschland und seine Verbündeten als Urheber für alle Verluste und Schäden verantwortlich sind, die die alliierten und assoziierten Regierungen und ihre Staatsangehörigen infolge des Krieges, der ihnen durch den Angriff Deutschlands und seiner Verbündeten aufgezwungen wurde, erlitten haben."

Dieser Artikel, auch "Kriegsschuldartikel" genannt, hatte weitreichende Folgen:

• Er diente als rechtliche Grundlage für die Reparationsforderungen
• Er wurde in Deutschland als ungerechte Alleinschuld empfunden
• Diese empfundene Ungerechtigkeit wurde später von nationalistischen Kräften ausgenutzt

Psychologische Wirkung: Der Kriegsschuldartikel hatte eine enorme psychologische Wirkung in Deutschland. Die Zuschreibung der alleinigen Kriegsschuld wurde als ungerecht empfunden und stärkte nationalistische und revanchistische Kräfte.

Dolchstoßlegende

Nach der deutschen Niederlage entstand eine gefährliche politische Verschwörungstheorie:

• Die Dolchstoßlegende wurde von der Obersten Heeresleitung (OHL) verbreitet
• Es handelte sich um eine bewusste Geschichtsfälschung
• Behauptung: Das deutsche Heer sei "im Felde unbesiegt" geblieben
• Das Militär hätte angeblich durch "vaterlandslose" Zivilisten aus der Heimat einen "Dolchstoß von hinten" erhalten
• Diese Legende diente dazu, die militärische Führung von ihrer Verantwortung für die Niederlage freizusprechen

Die Dolchstoßlegende hatte langfristig fatale Folgen:

• Sie untergrub das Vertrauen in die neue demokratische Republik
• Sie wurde von rechtsextremen Gruppen wie den Nationalsozialisten genutzt

Propagandamittel: Die Dolchstoßlegende war ein mächtiges Propagandamittel der politischen Rechten gegen die Weimarer Republik. Adolf Hitler und die NSDAP nutzten diese Legende intensiv in ihrer Agitation gegen die "Novemberverbrecher", die angeblich Deutschland verraten hätten.