Grundlagen der Revolution

Eine Revolution bezeichnet eine radikale Veränderung bestehender Verhältnisse mit dem Ziel, bisherige Probleme und Machtstrukturen zu beseitigen. Typische Merkmale sind der Umsturz bestehender Staats- und Rechtsverhältnisse, oft gewaltsam und unter Beteiligung großer Bevölkerungsteile.

Revolutionen entstehen häufig aus Krisen, die bestimmte Charakteristika aufweisen: Sie verlaufen ungleichmäßig, haben komplexe Auswirkungen auf verschiedene Lebensbereiche und erzeugen ein subjektives Krisengefühl. Der Ausgang einer Krise ist stets ungewiss und kann zu verschiedenen gesellschaftlichen Veränderungen führen.

Nach Karl W. Deutsch ist eine Krise ein Entscheidungsprozess unter Zeitdruck, bei dem eine wachsende Gefahr abgewendet werden muss. Um eine Krise zu vermeiden, muss die Notwendigkeit zur Verhaltensänderung rechtzeitig erkannt werden.

Merke: Krisen können sowohl ökonomischer, naturaler als auch politisch-sozialer Natur sein und führen oft zu gesellschaftlichen Umbrüchen, die den Weg für Revolutionen ebnen.

Bei der Amerikanischen Revolution führte eine Krise zwischen dem britischen Mutterland und seinen nordamerikanischen Kolonien zu einem revolutionären Umbruch, der die Weltgeschichte nachhaltig veränderte.

Vorgeschichte: Die Kolonisierung Nordamerikas

Die Kolonisierung Nordamerikas durch die Briten begann im späten 16. Jahrhundert. Ein wichtiger Meilenstein war der Mayflower-Vertrag von 1620, der das Verlangen der Siedler nach Autonomie, Selbstbestimmung und Eigenverantwortung zum Ausdruck brachte.

Die britischen Kolonien waren Siedlungskolonien, gegründet von privaten Kaufmannsgesellschaften. Die Siedler flohen vor Armut, Hunger und Krieg in Europa und hofften auf wirtschaftliche Prosperität und freie Religionsausübung in der Neuen Welt. Der britische Staat hatte zunächst kein politisches Interesse an Amerika, was später als "wohlwollende Vernachlässigung" (salutary neglect) bezeichnet wurde.

Die 13 englischen Kolonien in Nordamerika entwickelten sich unterschiedlich:

• Neuengland: Homogene Siedlergruppen, meist Puritaner, mit starkem Fokus auf Religion und Politik
• Mittelatlantik: Multikulturell und multinational geprägt, wichtiger Handelsknotenpunkt
• Südliche Kolonien: Von Plantagenwirtschaft und Sklaverei geprägt

Die Besiedlung Amerikas durch Europäer führte zu komplexen Beziehungen mit den indigenen Völkern. Die britische Kolonisierung Amerikas expandierte stetig nach Westen, was zu Konflikten mit Frankreich und den indigenen Völkern führte.

Wichtig zu wissen: Die unterschiedliche Entwicklung der Kolonien legte den Grundstein für regionale Unterschiede, die bis heute in den USA erkennbar sind.

Ursachen der Revolution

Der Siebenjährige Krieg $in Amerika "French and Indian War" genannt, 1756-1763$ war ein entscheidender Wendepunkt in den Beziehungen zwischen Großbritannien und seinen Kolonien. Nach dem britischen Sieg und der Verdrängung Frankreichs vom nordamerikanischen Kontinent stand Großbritannien auf dem Höhepunkt seiner Macht, hatte aber eine enorme Staatsverschuldung.

Um diese Schulden zu tilgen, versuchte Großbritannien, die Kolonien an der Finanzierung ihrer Verwaltung zu beteiligen. Dies führte zu einer Reihe von Steuergesetzen, die bei den Kolonisten auf heftigen Widerstand stießen:

• 1764 Sugar Act: Neue hohe Steuern für Luxusgüter und Verbot für die Kolonien, eigenes Geld zu drucken
• 1765 Stamp Act und Quartering Act: Stempelsteuer auf Schriftstücke und Pflicht zur Unterbringung britischer Soldaten
• 1773 Tea Act: Führte zum berühmten Boston Tea Party Protest
• 1774 "Intolerable Acts": Strafmaßnahmen gegen Boston, die die Spannungen weiter verschärften

Die Kolonisten entwickelten zunehmend eine eigene politische Identität und sahen diese Maßnahmen als Verletzung ihrer Rechte als britische Bürger. Die britische Regierung hingegen betrachtete die Kolonien als untergeordnete Gebiete, die dem Parlament gegenüber keine direkten Repräsentationsrechte besaßen.

Entscheidend: Die Formel "No taxation without representation" (keine Besteuerung ohne Vertretung) wurde zum Schlachtruf der Kolonisten und verdeutlichte ihre Hauptforderung nach politischer Mitbestimmung.

Der Weg zur Unabhängigkeit

Als Reaktion auf die britische Politik versammelten sich im Oktober 1774 der Erste Kontinentalkongress mit Delegierten aus 12 Kolonien. Sie erklärten die Eingriffe Großbritanniens in die Selbstverwaltung für rechtswidrig, sahen sich aber noch als treue Untertanen der britischen Krone. Sie beschlossen wirtschaftliche Maßnahmen: Einstellung des Handels mit England, Boykott britischer Waren und Aufbau einer selbstständigen Wirtschaft.

Im Mai 1775 trat der Zweite Kontinentalkongress zusammen und bereitete sich auf einen möglichen Krieg vor:

• Beschluss des Verteidigungszustands
• Einführung einer eigenen Währung
• Ernennung von George Washington zum Oberbefehlshaber

Der Philosoph Thomas Paine veröffentlichte im Januar 1776 sein einflussreiches Pamphlet "Common Sense", das die Notwendigkeit der Loslösung vom Mutterland begründete und eine republikanische Regierungsform forderte. Es hatte enormen Einfluss auf die öffentliche Meinung und beschleunigte den Weg zur Unabhängigkeit.

Am 4. Juli 1776 verabschiedete der Kontinentalkongress die von Thomas Jefferson verfasste Unabhängigkeitserklärung (Declaration of Independence). Dieses Dokument erklärte:

• Alle Menschen sind gleich und haben unveräußerliche Rechte
• Regierungen werden vom Volk eingerichtet (Volkssouveränität)
• Amerika sei ein freier und unabhängiger Staat, von jeglicher Treueverpflichtung gegenüber Großbritannien befreit

Merke: Die Amerikanische Unabhängigkeitserklärung von 1776 gilt als eines der wichtigsten Dokumente der Demokratiegeschichte und beeinflusste später auch die Französische Revolution.

Der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg

Der Unabhängigkeitskrieg dauerte von 1775 bis 1783. Nach anfänglichen Rückschlägen gelangen den Amerikanern wichtige Siege:

• Dezember 1776 bei Trenton
• Januar 1777 bei Princeton
• Oktober 1777 bei Saratoga (Wendepunkt des Krieges)

Der Sieg bei Saratoga überzeugte Frankreich, 1778 in den Krieg auf Seiten der Amerikaner einzutreten. Später schlossen sich auch Spanien und die Niederlande an. Der Krieg wurde ausschließlich auf amerikanischem Boden geführt.

Die entscheidende Schlacht fand im Oktober 1781 bei Yorktown statt, als eine vereinte französisch-amerikanische Streitmacht die britischen Truppen unter General Cornwallis zur Kapitulation zwang. Im Frieden von Paris 1783 erkannte Großbritannien schließlich die Unabhängigkeit der USA an.

Die Bevölkerung der Kolonien war während des Krieges gespalten:

• Patrioten (Whigs): Befürworter der Unabhängigkeit aus allen Gesellschaftsschichten
• Loyalisten (Tories): Gegner der Unabhängigkeit, die dem König treu bleiben wollten
• Neutrale: Etwa 35-40% der Bevölkerung, die sich aus dem Konflikt heraushielten

Die Mitwirkung des Volkes bei der Entstehung der USA war bedeutsam, aber nicht alle Bevölkerungsgruppen profitierten gleichermaßen. Insbesondere für Indianer und schwarze Sklaven brachte die Amerikanische Revolution keine unmittelbare Freiheit.

Interessant: Viele schwarze Amerikaner kämpften auf britischer Seite, da ihnen die Briten für ihre Dienste die Freiheit versprachen - ein Widerspruch zum Freiheitsgedanken der Revolution.

Die Verfassungsordnung der neuen Republik

Nach dem Ende der Amerikanischen Revolution 1783 stand die junge Nation vor der Herausforderung, eine stabile Regierungsform zu finden. Zunächst einigten sich die Staaten auf die "Articles of Confederation" (1781), die einen losen Staatenbund mit schwacher Zentralregierung schufen. Diese erwiesen sich jedoch als unzureichend.

1787 trafen sich Delegierte aus den Staaten zur Verfassungsgebenden Versammlung in Philadelphia und erarbeiteten die bis heute gültige Verfassung der Vereinigten Staaten. Die Verfassung von 1787 basiert auf vier Grundprinzipien:

1. Föderalismus: Aufteilung der Macht zwischen Bundesregierung und Einzelstaaten
2. Volkssouveränität: Alle Macht geht vom Volk aus
3. Gewaltenteilung: Trennung von Legislative (Kongress), Exekutive (Präsident) und Judikative (Oberster Gerichtshof)
4. Checks and Balances: Gegenseitige Kontrolle der Gewalten

In der Debatte um die Ratifizierung der Verfassung standen sich zwei Lager gegenüber:

• Anti-Federalists: Befürworteten einen lockeren Staatenbund mit starken Einzelstaaten
• Federalists: Unterstützten die Idee eines Bundesstaats mit wirksamer Zentralregierung

Als Kompromiss wurden 1791 die ersten zehn Verfassungszusätze verabschiedet, die als Bill of Rights bekannt sind und grundlegende Bürgerrechte garantieren.

Wichtig: Das Wahlrecht blieb zunächst auf weiße, männliche Eigentumsbesitzer beschränkt. Frauen, schwarze Amerikaner und besitzlose weiße Männer waren von der politischen Teilhabe ausgeschlossen.

Bewertung der Amerikanischen Revolution

War die Amerikanische Revolution eine Revolution? Diese Frage wird unter Historikern kontrovers diskutiert:

Pro:

• Sie führte zum Sturz der bestehenden Herrschaft (britische Monarchie)
• Eine neue Staatsform (demokratische Republik) wurde etabliert
• Sie basierte auf revolutionären Ideen der Aufklärung
• Sie inspirierte weitere Revolutionen weltweit

Contra:

• Es gab keinen grundlegenden sozialen Umbruch
• Die Eliten blieben weitgehend dieselben
• Sklaverei und soziale Ungleichheit bestanden fort
• Der Begriff "Revolution" wurde von den Zeitgenossen kaum verwendet

Nach der Revolutionstheorie von Hannah Arendt qualifiziert sich die Amerikanische Revolution als echte Revolution, da sie die Erfahrung des "In-Freiheit-Handelns" mit dem "Pathos des Neubeginns" verknüpfte und eine neue Staatsform konstituierte.

Gemäß der Modernisierungstheorie von Hans-Ulrich Wehler markiert die Amerikanische Revolution einen wichtigen Schritt im Übergang von einer traditionalen zu einer modernen Gesellschaftsform, insbesondere hinsichtlich der Kontrollierbarkeit politischer Herrschaft und rationaler Entscheidungsprozesse.

Fazit: Die Amerikanische Revolution von 1776 war trotz ihrer Widersprüche ein entscheidendes Ereignis der Weltgeschichte, das die moderne Demokratie entscheidend prägte und bis heute das amerikanische Selbstverständnis bestimmt.