Handlungsverlauf des Romans
Die Geschichte Werthers entfaltet sich in einem klaren zeitlichen Verlauf, der eng mit den Jahreszeiten verbunden ist. Im ersten Teil (Frühling bis Herbst 1771) lernt Werther seine Umgebung kennen und trifft am 16. Juni auf Lotte, in die er sich sofort verliebt – obwohl er von ihrer Verlobung erfährt.
Im Sommer blüht Werthers Liebe zu Lotte auf, gleichzeitig lernt er Albert kennen. Die Situation wird zunehmend belastend und führt zu ersten Suizidgedanken. Bereits am 12. August findet ein bedeutsames Gespräch mit Albert über Selbsttötung statt, bei dem Werther sich Alberts Pistolen leiht.
Der zweite Teil (Herbst 1771 bis Winter 1772) zeigt Werthers Versuch, sich abzulenken und sein Leben neu zu ordnen. Er arbeitet, lernt neue Menschen kennen, muss aber erfahren, dass Lotte und Albert heiraten. Seine Depression verschlimmert sich kontinuierlich bis zum tragischen Ende am 21. Dezember.
Beachte: Die Handlung folgt einem klaren jahreszeitlichen Verlauf – vom hoffnungsvollen Frühling über den leidenschaftlichen Sommer bis zum düsteren Winter, der mit Werthers Selbstmord endet.