Das Schachbrettmuster nordamerikanischer Städte ist ein charakteristisches Merkmal der Stadtplanung, bei dem die Straßen in einem rechtwinkligen Raster angelegt sind. Dieses Muster teilt die Stadt in gleichmäßige Blocks ein, wobei die Straßen in Nord-Süd-Richtung als "Mainstreets" bezeichnet werden und die Ost-West-Straßen oft durchnummeriert sind. Diese klare funktionale Gliederung macht die Orientierung einfacher und war besonders wichtig für die schnell wachsenden Städte Nordamerikas.

Gentrifizierung ist die Aufwertung von innerstädtischen Wohngebieten, die ursprünglich verfallen oder von ärmeren Bevölkerungsgruppen bewohnt waren. Bei diesem Prozess werden alte Wohnhäuser renoviert und modernisiert, was einerseits das Stadtbild verbessert, andererseits aber die ursprünglichen Bewohner verdrängt. Die Gentrifizierung wurde als Lösungsansatz für die Probleme der Suburbanisierung (wie Steuerverluste und soziale Spannungen) gesehen, schafft aber neue soziale Probleme, da ärmere Bevölkerungsgruppen oft ihre angestammten Wohngebiete verlassen müssen.

New York hat eine bewegte Geschichte, die 1626 begann, als holländische Siedler "Nieuw Amsterdam" von den indigenen Völkern kauften. 1664 wurde die Siedlung von den Briten erobert und in New York umbenannt. Die günstige Lage am Atlantik mit Hafen und später dem Erie-Kanal führte zur Industrieansiedlung. Im 19. Jahrhundert erlebte die Stadt eine massive Einwanderungswelle, wodurch die New York Einwohnerzahl von 1 Million im Jahr 1870 auf 6 Millionen bis 1913 anstieg, was die Stadt zu einem ethnisch vielfältigen Schmelztiegel machte.

Suburbanisierung beschreibt den Prozess, bei dem Menschen aus der Innenstadt in die Vororte (Suburbs) ziehen. Dieser Trend begann im 20. Jahrhundert und führte zu einem starken Wachstum der Übergangszone nordamerikanischer Städte. Problematisch ist dabei das hohe Pendleraufkommen, Steuerverluste für die Kernstadt und der Verfall innerstädtischer Wohnhäuser. In manchen nordamerikanischen Städten zeigt sich auch eine sozialräumliche Segregation durch "gated communities" – abgeschlossene Wohnviertel für wohlhabendere Bevölkerungsgruppen.