Die Reichsgründung und der Weg zum Deutschen Kaiserreich

Die Reichsgründung 1871 markierte einen entscheidenden Wendepunkt in der deutschen Geschichte. In den 1850er Jahren stand die deutsche Frage im Mittelpunkt - die Vereinigung Deutschlands sowie die Auseinandersetzung zwischen Monarchie, Liberalismus und Demokratie. Nach dem Scheitern der Revolution von 1848 verloren die Liberalen zunehmend an Einfluss, während monarchische Strukturen wieder an Bedeutung gewannen.

Definition: Die Deutsche Frage beschreibt den historischen Konflikt um die staatliche Einheit Deutschlands und die Konkurrenz zwischen Preußen und Österreich um die Vormachtstellung.

In den 1860er Jahren trat Otto von Bismarck als prägende Figur auf die politische Bühne. Als preußischer Ministerpräsident ab 1862 verfolgte er eine Politik der "Realpolitik". Bismarck, ein überzeugter Konservativer, setzte sich für den Erhalt der Monarchie ein und diente treu dem preußischen König. Sein Ziel war die Stärkung Preußens durch die Schaffung eines deutschen Nationalstaats unter preußischer Führung.

Der Konflikt zwischen dem preußischen König und dem liberalen Parlament spitzte sich in der Frage der Heeresreform zu. Der König wollte die Dienstzeit von zwei auf drei Jahre erhöhen und das stehende Heer verstärken. Das Parlament sah darin eine Missachtung seiner verfassungsmäßigen Rechte. Bismarck setzte sich in diesem Verfassungskonflikt durch, was zur Spaltung der Liberalen führte - in die Nationalliberalen, die Bismarck unterstützten, und die Deutsche Fortschrittspartei, die sich gegen ihn stellte.

Der Kulturkampf und die politischen Konflikte im Deutschen Kaiserreich

Der Kulturkampf unter Otto von Bismarck prägte die frühen Jahre des Deutschen Kaiserreichs maßgeblich. Als Reichskanzler sah Bismarck in der katholischen Zentrumspartei eine ernsthafte Bedrohung für die Staatsführung. Dies führte zu einem erbitterten Konflikt zwischen Staat und katholischer Kirche, der als Kulturkampf in die Geschichte einging.

Die Regierung erließ mehrere einschneidende Gesetze gegen den Katholizismus: Der Kanzelparagraph bedrohte Geistliche mit Strafen, wenn sie in Predigten den "öffentlichen Frieden" gefährdeten. Das Preußische Schulaufsichtsgesetz unterstellte unterrichtende Geistliche der staatlichen Kontrolle. Der Jesuitenorden wurde verboten und durch die Maigesetze übernahm der Staat die Aufsicht über Theologenausbildung und Schulen.

Definition: Der Kulturkampf bezeichnet den Konflikt zwischen dem Deutschen Kaiserreich unter Bismarck und der katholischen Kirche von 1871-1887.

Die Situation verschärfte sich 1870 durch das päpstliche Unfehlbarkeitsdogma. Die Zentrumspartei bezeichnete den Kulturkampf als Angriff der protestantisch dominierten Reichsregierung auf alle Katholiken. Bismarck hingegen diffamierte die Zentrumspartei als "national unzuverlässig" und "reichsfeindlich".