Die Dolchstoßlegende war eine Verschwörungstheorie, die behauptete, dass das deutsche Heer im Ersten Weltkrieg nicht militärisch besiegt wurde, sondern von der eigenen Bevölkerung "von hinten erdolcht" worden sei. Sie entstand als Suche nach einem Sündenbock für die Niederlage, da viele Deutsche durch die Dolchstoßlegende für Kinder erklärt werden sollte, warum Deutschland trotz Kriegspropaganda verloren hatte. Rechte Gruppen nutzten diese Dolchstoßlegende einfach erklärt als Propagandamittel gegen den Versailler Vertrag und die neue demokratische Republik.

Die Dolchstoßlegende war eine schwere Belastung für die junge Demokratie. Sie untergrub von Anfang an das Vertrauen vieler Bürger in die neue Staatsform und belastete die Weimarer Republik Zusammenfassung mit einem negativen Gründungsmythos. Die Legende verlagerte die Schuld für die Niederlage auf Sozialdemokraten, Kommunisten und Juden, was zu gesellschaftlicher Spaltung führte und später zu den Gründen für das Scheitern der Weimarer Republik beitrug, da sie von rechten Parteien ständig zur Stimmungsmache genutzt wurde.

Die Dolchstoßlegende wurde vor allem von nationalistischen und militärischen Kreisen verbreitet. Eine wichtige Rolle spielte dabei General Hindenburg, der in einer Aussage vor dem Untersuchungsausschuss 1919 behauptete, dass die Armee "von hinten erdolcht" worden sei. Rechte Organisationen und Parteien verwendeten dieses Motiv häufig in Propaganda und Dolchstoßlegende Karikaturen, um die Bevölkerung gegen die demokratischen Kräfte der Weimarer Republik aufzubringen und von der eigenen militärischen Verantwortung abzulenken.

Die Realität war, dass Deutschland den Krieg militärisch verloren hatte - die Ressourcen waren erschöpft und nach dem Eintritt der USA in den Krieg war die Niederlage unvermeidbar. Die Dolchstoßlegende Auswirkungen verzerrten diese Tatsachen und schufen den Mythos einer "im Felde unbesiegten" Armee. Die Legende stand im krassen Gegensatz zum tatsächlichen Kriegsverlauf und zum Versailler Vertrag, der die Niederlage Deutschlands besiegelte. Diese Geschichtsverfälschung diente politischen Zwecken und vergiftete das gesellschaftliche Klima der Weimarer Republik nachhaltig.