Der Produktlebenszyklus beschreibt den zeitlichen Verlauf eines Produkts von der Markteinführung bis zur Einstellung und ist ein wichtiges Instrument des strategischen Marketings.
Die Produktlebenszyklus Phasen lassen sich in verschiedene Abschnitte unterteilen. Im klassischen Modell gibt es 4 Phasen: Die Einführungsphase, in der das Produkt neu am Markt ist und hohe Investitionen in Marketing nötig sind. Darauf folgt die Wachstumsphase mit steigenden Verkaufszahlen und Gewinnen. In der Reifephase erreicht das Produkt seinen Höhepunkt, bevor es in die Sättigungsphase übergeht. Einige Modelle unterscheiden auch 5 Phasen oder 6 Phasen, indem sie beispielsweise die Degenerationsphase separat betrachten.
Für die praktische Anwendung gibt es verschiedene Hilfsmittel wie eine Produktlebenszyklus Vorlage oder Excel-Vorlagen. Diese ermöglichen es, den Verlauf grafisch darzustellen und wichtige Kennzahlen zu erfassen. Die absatzpolitischen Maßnahmen müssen in jeder Phase angepasst werden: Während in der Einführungsphase vor allem Aufmerksamkeit geschaffen werden muss, geht es später um Kundenbindung und Differenzierung vom Wettbewerb. Als Beispiel für einen Produktlebenszyklus kann man etwa die Entwicklung des klassischen Mobiltelefons betrachten: Nach der Einführung in den 1980er Jahren erlebte es ein starkes Wachstum, erreichte seine Reife um die Jahrtausendwende und wurde schließlich vom Smartphone verdrängt. Für Lehrzwecke stehen verschiedene Unterrichtsmaterialien und PDF-Dokumente zur Verfügung, die den Produktlebenszyklus anschaulich erklären und mit praktischen Übungen verbinden.
