Jean Piagets Theorie der kognitiven Entwicklung beschreibt, wie Kinder denken lernen und ihre Umwelt verstehen. Piaget identifizierte vier Hauptphasen der kognitiven Entwicklung:
- Sensomotorische Phase (0-2 Jahre): Entwicklung von Objektpermanenz und ersten Denkstrukturen
- Präoperationale Phase (2-7 Jahre): Symbolisches Denken und Egozentrismus
- Konkret-operationale Phase (7-11 Jahre): Logisches Denken über konkrete Situationen
- Formal-operationale Phase (ab 11 Jahren): Abstraktes und hypothetisches Denken
Zentrale Konzepte sind Adaptation (Anpassung durch Assimilation und Akkommodation), kognitive Schemata und Äquilibration (Streben nach Gleichgewicht).