Epigenetische Mechanismen
Epigenetik ist Genregulation ohne Veränderung der DNA-Sequenz - Umweltfaktoren können so die Genaktivität beeinflussen, ohne die Gene selbst zu mutieren. Das ist besonders krass, weil diese Veränderungen sogar vererbt werden können!
Die Methylierung von Basen funktioniert so: Spezifische Enzyme heften Methylgruppen −CH3 an Cytosin-Basen. Dadurch verändert sich die Raumstruktur der DNA, Transkriptionsfaktoren können nicht mehr binden und die RNA-Polymerase ist blockiert - das Gen ist abgeschaltet.
Bei der Modifikation von Histonen werden Acetylgruppen, Methylgruppen oder Phosphatgruppen an bestimmte Aminosäuren der Histone gehängt. Je nachdem, welche Gruppe wo anhängt, wird das Chromatin lockerer (Gene an) oder dichter gepackt (Gene aus).
Wichtig für's Abi: Methylierungsmuster werden bei der Replikation an Tochterzellen weitergegeben und können sogar über Keimzellen vererbt werden!