Aufzug 5 - Das tragische Ende
Der fünfte Aufzug bringt die Katastrophe. Odoardo führt Selbstgespräche und ringt mit sich - soll er Rache nehmen oder Emilias Tugend retten? Er entscheidet sich für Letzteres.
Marinelli versucht verschiedene Gründe zu finden, damit Odoardo Emilia nicht mit aufs Land nehmen kann. Der Prinz gibt zunächst nach, aber Marinelli überredet ihn, Emilia doch "mitzunehmen" - sprich: zu behalten.
In Auftritt 7 erfährt Emilia von ihrem Vater, dass Appiani tot ist. Sie ist fassungslos und verzweifelt. Als sie hört, dass der Prinz sie "mitnehmen" will, weigert sie sich.
Emilia will sich das Leben nehmen, um dem Prinzen zu entkommen. Aber ihr Vater kommt ihr zuvor - er ersticht sie mit Orsinas Dolch! Erst danach realisiert er wirklich, was er getan hat.
Prinz und Marinelli sind geschockt. Odoardo nimmt die Schuld auf sich und will sich stellen. Der Prinz befiehlt ihm nur, sich aus seinem "Umfeld zu entfernen" - ein schwacher Schluss für einen schwachen Herrscher.
Tragisches Ende: Emilias Tod ist die logische Konsequenz der Intrige - Lessings Kritik an der Willkürherrschaft wird deutlich.