Erzähltechnik und Symbole
Erpenbeck verwendet einen wechselnden Erzähler - mal personal (aus Sicht der Figuren), mal auktorial (allwissend). Das ermöglicht verschiedene Perspektiven auf dieselben Ereignisse und zeigt die Vernetzung der Einzelschicksale.
Der Kleiderschrank ist ein zentrales Symbol. Verschiedene Figuren verstecken sich darin (Frau des Architekten, Doris), er bewahrt Erinnerungen und Gerüche auf. Kampfer und Pfefferminz verbinden die Zeiten miteinander und machen Vergangenheit sinnlich erfahrbar.
Motive wie das Vogelchen, bunte Fenster oder der Zirkus zeigen die geheimen Wünsche und Träume der Figuren. Die Frau des Architekten lacht nach außen, träumt aber insgeheim von der Freiheit einer Seiltänzerin.
Einzelne Gegenstände (wie das weggeworfene Brot) verbinden die Handlungsstränge subtil miteinander. So entsteht ein dichtes Netz von Bedeutungen, das die deutsche Geschichte des 20. Jahrhunderts emotional erfahrbar macht.
Interpretationshilfe: Achte auf wiederkehrende Gerüche und Gegenstände - sie sind Erpenbecks Zeitbrücken.