Ausgangssituation und 1./2. Akt

Maria Stuart musste aus Schottland fliehen, weil man ihr vorwarf, am Tod ihres Mannes beteiligt gewesen zu sein. Sie suchte Schutz bei Elisabeth I. von England, doch die fürchtete um ihren Thron und ließ Maria einsperren.

Im ersten Akt wird klar, wie verzweifelt Marias Lage ist. Sir Paulet durchsucht ihr Zimmer nach Fluchtplänen, während Maria sich selbst Vorwürfe wegen des Todes ihres Mannes macht. Mortimer taucht als scheinbarer Verbündeter auf und verspricht ihre Befreiung.

Das Todesurteil gegen Maria wird verkündet, aber Elisabeth zögert zu unterschreiben. Politisch muss sie sich gleichzeitig mit einem Heiratsantrag des französischen Thronfolgers auseinandersetzen. Die Berater sind gespalten: Burleigh fordert Marias Hinrichtung, Shrewsbury verteidigt sie, und Leicester schlägt lebenslange Haft vor.

Merke dir: Die Machtverhältnisse sind von Anfang an klar - Maria ist völlig abhängig von Elisabeths Gnade.

2./3. Akt - Das verhängnisvolle Treffen

Elisabeth will Maria eigentlich tot sehen, aber nicht die Verantwortung dafür übernehmen. Sie beauftragt Mortimer heimlich mit der Ermordung, doch der spielt nur mit und ist selbst in Maria verliebt. Leicester, der insgeheim auf eine Ehe mit Elisabeth hofft, unterstützt die Befreiungspläne.

Das Treffen zwischen den beiden Königinnen wird zum Wendepunkt des Dramas. Elisabeth provoziert Maria bewusst, die zunächst demütig bleibt, wie Shrewsbury ihr geraten hatte. Doch als Elisabeth nicht aufhört zu spotten, verliert Maria die Beherrschung und beleidigt Elisabeth schwer.

Nach dem Streit ist klar: Maria hat keine Chance mehr auf Begnadigung. Mortimer drängt auf gewaltsame Befreiung, die Maria jedoch ablehnt. Ein Mordanschlag französischer Gefolgsleute auf Elisabeth scheitert, wodurch sich die Lage dramatisch verschlechtert.

Wichtig: Marias emotionaler Ausbruch besiegelt ihr Schicksal - manchmal entscheiden Sekunden über Leben und Tod.

4./5. Akt - Verrat, Tod und Isolation

Der gescheiterte Mordanschlag bringt Leicesters Doppelspiel ans Licht. Burleigh deckt auf, dass Leicester Maria unterstützt hat. Leicester rettet sich, indem er Mortimer die Schuld gibt, der daraufhin Selbstmord begeht.

Elisabeth unterschreibt wütend das Todesurteil und schiebt die Verantwortung dem Staatssekretär Davidson zu. Als der nicht weiß, was zu tun ist, übernimmt Burleigh die Entscheidung und lässt die Hinrichtung vollstrecken.

Maria geht gefasst in den Tod - für sie bedeutet er Erlösung und Befreiung. Sie gesteht Leicester ihre Liebe und dass er versagt hat. Zu spät kommt heraus, dass Maria unschuldig war. Elisabeth gibt sich unwissend und sucht Sündenböcke: Sie verbannt Burleigh, verhaftet Davidson und legt ihr Amt nieder.

Am Ende sind alle Hauptfiguren zerstört oder tot. Elisabeth bleibt völlig isoliert zurück - der Preis der Macht ist ihre menschliche Einsamkeit.

Das Fazit: Macht korrumpiert alle Beteiligten - am Ende gibt es nur Verlierer, keine Gewinner.