Antizyklische Fiskalpolitik ist eine wirtschaftspolitische Strategie, bei der der Staat gegen den Konjunkturzyklus handelt. Während einer Rezession erhöht der Staat seine Ausgaben oder senkt Steuern, um die Nachfrage anzukurbeln. In Boomphasen macht er genau das Gegenteil, um die Wirtschaft zu dämpfen. Das Ziel ist, die Schwankungen im Konjunkturzyklus auszugleichen und die Wirtschaft zu stabilisieren. Diese Art der nachfrageorientierten Wirtschaftspolitik versucht, extreme Ausschläge zu vermeiden.

Die angebotsorientierte Wirtschaftspolitik konzentriert sich auf die Verbesserung der Produktionsbedingungen für Unternehmen, damit diese mehr investieren und produzieren können. Sie setzt auf Maßnahmen wie Steuersenkungen für Unternehmen oder Deregulierung. Die nachfrageorientierte Wirtschaftspolitik hingegen fokussiert sich auf die Stärkung der Kaufkraft der Konsumenten durch staatliche Ausgaben oder Steuersenkungen für Verbraucher. Beide Ansätze haben unterschiedliche theoretische Grundlagen – die angebotsorientierte Wirtschaftspolitik geht auf Ökonomen wie Milton Friedman zurück.

Ein wesentlicher Nachteil ist die zunehmende Staatsverschuldung durch kreditfinanzierte Konjunkturprogramme. Außerdem treten oft erhebliche Wirkungsverzögerungen auf, sodass die Maßnahmen möglicherweise erst greifen, wenn die wirtschaftliche Situation sich bereits geändert hat. Die antizyklische Fiskalpolitik kann auch die Preisniveaustabilität gefährden. Zudem reagieren Wirtschaftssubjekte nicht immer wie erwartet auf staatliche Anreize, was die Wirksamkeit der Maßnahmen einschränken kann.

Restriktive Fiskalpolitik kommt typischerweise während einer Hochkonjunktur zum Einsatz, um eine Überhitzung der Wirtschaft zu verhindern. Wenn die Wirtschaft boomt und Inflationsrisiken zunehmen, kann der Staat durch Ausgabenkürzungen oder Steuererhöhungen die Nachfrage dämpfen. Diese konjunkturdämpfenden Maßnahmen sollen die Wirtschaft abkühlen und einem übermäßigen Preisanstieg entgegenwirken. In Deutschland wurden solche staatlichen Maßnahmen beispielsweise eingesetzt, um nach Phasen starken Wachstums die Wirtschaft zu stabilisieren.