Was ist COPD?

COPD (Chronisch Obstruktive Lungenerkrankung) ist ein Sammelbegriff für anhaltende Entzündungen der Bronchien und Lunge. Die Atemwege sind dabei dauerhaft verengt, was zu erheblichen Atemproblemen führt. Zu etwa 90% wird COPD durch Zigarettenrauch verursacht, der die Bronchialschleimhaut reizt und langfristig schädigt.

Die Erkrankung umfasst zwei Hauptformen: Die chronische Bronchitis (Husten und Auswurf über mindestens 3 Monate in 2 aufeinanderfolgenden Jahren) und die chronisch obstruktive Bronchitis, bei der zusätzlich eine dauerhafte Verengung der Atemwege mit zähem Sputum auftritt.

Achtung: COPD wird oft als "normaler Raucherhusten" abgetan! Im Frühstadium bemerken Betroffene kaum Symptome, während im fortgeschrittenen Stadium bereits alltägliche Aktivitäten zur Qual werden können.

Symptome und Diagnose

Die typischen Symptome beginnen mit Atemnot bei körperlicher Belastung, die im Verlauf auch im Ruhezustand auftritt. Viele Patienten reduzieren deshalb ihre Aktivitäten, was zu Muskelschwund und weiterer Verschlechterung der Lebensqualität führt. Im Spätstadium kommen Blaufärbung von Haut und Schleimhäuten sowie Unruhe und Zittern hinzu.

Zur Diagnose gehören die ausführliche Anamnese, körperliche Untersuchung, Röntgenaufnahmen des Brustkorbs, Lungenfunktionsprüfung (Spirometrie) und CT-Untersuchungen. Ergänzend können Blutgasanalysen und Bronchoskopien durchgeführt werden.

Stadien und Therapie

COPD wird in vier Schweregrade eingeteilt:

• Stadium I (leichtgradig): Kaum Symptome, normale Lungenfunktion
• Stadium II (mittelgradig): Luftnot bei Sport, leicht eingeschränkte Lungenfunktion
• Stadium III (schwer): Atemnot bei geringer Belastung, stark eingeschränkte Lungenfunktion
• Stadium IV (sehr schwer): Dauerhafter Sauerstoffmangel, Atemnot auch in Ruhe

Die Behandlung umfasst vor allem das Einstellen des Rauchens und Meiden anderer Schadstoffe. Je nach Schweregrad kommen Medikamente, Sauerstofftherapie und in seltenen Fällen eine Lungentransplantation zum Einsatz.

Gefahren des Rauchens

Rauchen verursacht nicht nur COPD, sondern führt zu zahlreichen weiteren Gesundheitsschäden: Nikotin verengt die Blutgefäße und verschlechtert die Durchblutung, erhöht das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und verschiedene Krebsarten. Zusätzlich beschleunigt es den Alterungsprozess, schwächt das Immunsystem und kann sogar zu Unfruchtbarkeit führen.