Stell dir vor, du berührst eine heiße Herdplatte und ziehst blitzschnell deine Hand weg - das ist dein peripheres Nervensystem in Aktion! Es besteht aus allen Nerven außerhalb von Gehirn und Rückenmark und verbindet diese mit deinen Organen, Muskeln und Sinnen.

Das PNS arbeitet wie ein Zwei-Wege-System. Afferente (sensorische) Nervenbahnen bringen Informationen von deinen Sinnesorganen zum Gehirn - sie melden "Achtung, heiß!" oder "Mmh, riecht nach Pizza!". Efferente (motorische) Nervenbahnen leiten Befehle in die andere Richtung: vom Gehirn zu Muskeln und Organen.

Besonders clever: Dein Nervensystem teilt sich in somatische (willkürliche) und vegetative (unwillkürliche) Bereiche. Das somatische System steuerst du bewusst - wie das Heben deiner Hand. Das vegetative System läuft automatisch und hält deine Homöostase aufrecht: Herzschlag, Atmung und Verdauung funktionieren ohne dein Zutun.

Merktipp: Afferent = "Ankommend" (zum Gehirn), Efferent = "Entlassend" (vom Gehirn weg)

Deine Nerven verlassen das zentrale Nervensystem an zwei Stellen, und das macht einen großen Unterschied! Hirnnerven entspringen direkt aus dem Gehirn - du hast davon 12 Paare, die hauptsächlich deinen Kopf- und Halsbereich versorgen.

Der Nervus Opticus (Sehnerv) ist dein persönlicher Kameramann und übermittelt alle visuellen Eindrücke. Der Nervus Hypoglossus steuert deine Zungenbewegungen beim Sprechen. Eine Ausnahme bildet der Nervus Vagus - er reicht bis zu Herz und Lunge und ist damit der Langstreckenläufer unter den Hirnnerven.

Spinalnerven haben einen viel größeren Job: 31 Nervenpaare verlassen dein Rückenmark und versorgen den gesamten restlichen Körper. Sie sind systematisch geordnet - 8 im Halsbereich (zervikal), 12 im Brustbereich (thorakal), 5 im Lendenbereich (lumbal), 5 am Kreuzbein (sakral) und 1 am Steißbein (kokzygeal).

Faustregel: Hirnnerven = Kopfsache, Spinalnerven = Körpersache (mit wenigen Ausnahmen)

Auch das beste System kann mal streiken! Neurologische Erkrankungen des peripheren Nervensystems können verschiedene Ursachen haben und dein Leben ziemlich durcheinanderbringen.

Die häufigsten Auslöser sind Überlastung (zu viel Sport oder einseitige Belastung), Unfälle, Entzündungen oder auch Stoffwechselprobleme wie Diabetes. Manchmal sind auch die Gene schuld oder Tumore drücken auf wichtige Nervenbahnen.

Das Verständnis der Zusammenhänge zwischen somatischem und vegetativem Nervensystem, zwischen afferenten und efferenten Bahnen sowie zwischen Hirn- und Spinalnerven hilft Ärzten bei der Diagnose. Wenn du zum Beispiel Probleme mit der Handbewegung hast, können sie durch die Anatomie zurückverfolgen, wo genau das Problem liegt.

Gut zu wissen: Viele Nervenschäden können sich regenerieren - dein Körper ist erstaunlich reparaturfähig!