Die Familie - Geborgenheit und Zerstörung
Der Vater verkörpert den liebevollen Familienmensch mit ausgeprägtem Forscherdrang. Abends nimmt er seine Familie ins Arbeitszimmer mit, raucht Pfeife und erzählt Geschichten. Doch seine heimlichen alchemistischen Experimente mit Coppelius werden ihm zum Verhängnis und zerstören die Familienidylle.
Die Mutter ist eine fürsorgliche Frau, die ausgleichend auf die Familie wirkt. Sie verabscheut Coppelius genauso wie Nathanael und duldet ihn nur ihrem Mann zuliebe. Ihre Sandmann-Geschichten sollen die Kinder beruhigen, werden aber zu Nathanaels Alptraum.
Beide Elternteile zeigen, wie schnell scheinbare Geborgenheit zerstört werden kann. Die Familie bildet zunächst einen sicheren Rahmen, der aber durch äußere Einflüsse (Coppelius) und innere Obsessionen (Vaters Experimente) gesprengt wird.
Beachte: Die Eltern sind keine bösen Figuren, sondern werden selbst Opfer der destruktiven Kräfte, die Hoffmann in seiner Erzählung entfesselt.