Erster Aufzug - Marias verzweifelte Lage

Stell dir vor, du wärst eine gefangene Königin - genau das ist Maria Stuarts Situation im Schloss Fotheringhay. Ihr Wächter Sir Paulet durchsucht ihr Zimmer nach verdächtigen Schriften, während ihre treue Dienerin Hanna Kennedy verzweifelt ihre Unschuld beteuert.

Maria selbst zeigt erstaunliche Würde in dieser aussichtslosen Lage. Sie bittet Paulet höflich, einen Brief an Königin Elisabeth zu überbringen - sie hofft auf ein persönliches Gespräch zwischen Frauen statt vor männlichen Richtern. Außerdem möchte sie einen Priester für die Beichte und einen Notar für ihr Testament.

Das Gespräch mit ihrer Vertrauten Hanna Kennedy enthüllt Marias größte Schuld: Sie fühlt sich mitverantwortlich am Tod ihres Mannes Lord Darnley und hat dessen mutmaßlichen Mörder Bothwell geheiratet. Diese echte Schuld quält sie mehr als die falschen Anschuldigungen des englischen Gerichts.

Ein Hoffnungsschimmer erscheint mit Mortimer, Paulets Neffe. Er offenbart sich als heimlicher Verbündeter, der zum Katholizismus konvertiert ist und Maria befreien will. Doch Maria lehnt Gewalt ab und setzt stattdessen auf Lord Leicester.

Wichtig für die Klausur: Maria hat echte Schuld (Mitwisserschaft am Gattenmord), aber nicht die, für die sie angeklagt wird (Verschwörung gegen Elisabeth).

Die Situation eskaliert, als Lord Burleigh das Todesurteil überbringt. Maria führt eine brillante Verteidigung: Sie stellt die Zuständigkeit des Gerichts in Frage, kritisiert die fehlende Unabhängigkeit und bemängelt, dass ihr die Zeugen nicht gegenübergestellt wurden. Ihre Argumentation ist juristisch fundiert, aber politisch machtlos.

Zweiter Aufzug - Elisabeths Dilemma

Elisabeth steht unter enormem Druck - von allen Seiten wird sie gedrängt, aber jede Entscheidung hat gefährliche Konsequenzen. Die französischen Gesandten werben um sie für den Königssohn, aber Elisabeth möchte lieber als "jungfräuliche Königin" in die Geschichte eingehen.

Im Staatsrat prallen die Meinungen aufeinander: Burleigh fordert Marias sofortige Hinrichtung für die Staatsräson. Talbot plädiert für Gnade und Barmherzigkeit. Leicester taktiert geschickt zwischen beiden Positionen und empfiehlt, Maria zu verurteilen, aber erstmal nur gefangen zu halten.

Die Handlung nimmt eine dramatische Wendung, als Mortimer als angeblicher Spion auftritt. Elisabeth ist so beeindruckt von ihm, dass sie ihre Maske fallen lässt und ihm indirekt den Mordauftrag an Maria erteilt. Sie verspricht ihm sogar ihre "Liebesgunst" als Belohnung.

Schlüsselmoment: Elisabeth will Marias Tod, aber ihre Hände sollen sauber bleiben - ein typisches Herrscherdilemma zwischen Wollen und öffentlicher Darstellung.

Mortimer täuscht Elisabeth perfekt. In seinem Selbstgespräch nennt er sie die "falsche, gleisnerische Königin" und verachtet sie zutiefst. Sein wahrer Plan: Zeit für Marias Befreiung gewinnen.

Das komplexe Intrigenspiel wird noch verwirrender, als Leicester und Mortimer ihre wahren Motive offenbaren. Leicester hat aus Machtkalkül einst Maria abgelehnt, bereut dies jetzt aber. Die beiden Männer streiten über den Rettungsplan - Mortimer will Gewalt, Leicester setzt auf Diplomatie. Am Ende gelingt es Leicester, Elisabeth zu einem "zufälligen" Treffen mit Maria zu überreden.

Dritter Aufzug - Das verhängnisvolle Treffen

Der Park von Fotheringhay wird zum Schauplatz einer der dramatischsten Szenen der deutschen Literatur. Maria genießt zum ersten Mal seit langem die Freiheit im Freien und schöpft neue Hoffnung - eine trügerische Ruhe vor dem Sturm.

Als Elisabeth "zufällig" erscheint, beginnt ein psychologisches Duell auf höchstem Niveau. Elisabeth provoziert Maria mit übertriebener Selbstdarstellung, während Maria versucht, sich zu beherrschen und sich sogar demütigt. Sie ist bereit, auf alle Herrschaftsansprüche zu verzichten, wenn sie nur ihre Freiheit erhält.

Doch Elisabeth genießt sadistisch Marias Kapitulation und weist alle Versöhnungsversuche kalt zurück. Der Wendepunkt kommt, als Elisabeth Maria als "königliche Hure" beschimpft und ihre berühmte Schönheit verhöhnt.

Der Höhepunkt: Maria explodiert und nennt Elisabeth einen "illegitimen Bastard auf Englands Thron" - ein Punkt ohne Wiederkehr.

Maria fühlt sich nach diesem Ausbruch befreit, während Hanna Kennedy zu Recht befürchtet, dass nun alle Hoffnungen auf Begnadigung verloren sind. Das Treffen besiegelt Marias Schicksal.

Mortimers Auftritt wird noch bedrohlicher: Er versucht sogar, Maria zu vergewaltigen, weil seine "Rettungspläne" mit seinem Begehren vermischt sind. Maria ist nun doppelt bedroht - von ihren Feinden UND ihren angeblichen Freunden. Die Situation eskaliert vollends, als ein missglückter Anschlag auf Elisabeth gemeldet wird.

Vierter Aufzug - Das Netz zieht sich zu

Nach dem Attentat auf Elisabeth überschlagen sich die Ereignisse. Burleigh nutzt die Situation perfekt aus: Er weist die französischen Gesandten aus und lässt den Hinrichtungsbefehl ausfertigen. Die französische Heirat ist vom Tisch - Burleighs Anti-Frankreich-Politik triumphiert.

Leicester gerät in extreme Bedrängnis, als Burleigh sein Doppelspiel durchschaut. In seiner Panik verrät er Mortimer und lässt ihn verhaften, um sich selbst zu retten. Mortimer entzieht sich durch Selbstmord seiner Verhaftung, ohne Leicester zu verraten.

Elisabeth fühlt sich von Leicester hintergangen und will sich rächen. Doch dem charmanten Höfling gelingt ein Meisterstück der Manipulation: Er stellt sein Doppelspiel als clevere Spionage dar und macht sich zum Retter Elisabeths. Zur Krönung seiner Schauspielerei fordert er jetzt selbst Marias Hinrichtung.

Leicesters Wendung: Aus Liebe zu Maria wird kaltblütige Selbstrettung - ein Paradebeispiel für Opportunismus.

Das Volk erhöht den Druck auf Elisabeth und fordert Marias sofortige Hinrichtung. Während Shrewsbury noch vor der Wankelmütigkeit des Volkswillens warnt, kann Elisabeth dem Druck nicht mehr standhalten.

In der entscheidenden Szene unterschreibt Elisabeth schließlich das Todesurteil. Ihre Motive sind eine Mischung aus Staatsräson, persönlicher Kränkung und dem Zwang, sich nach dem Volkswillen zu richten. Typisch für ihren Charakter: Sie schiebt Davison die Verantwortung zu, und Burleigh sorgt für die sofortige Vollstreckung.

Fünfter Aufzug - Marias Verklärung

Im Kerker von Fotheringhay vollzieht sich eine bemerkenswerte Wandlung. Maria empfängt die Hinrichtungsnachricht mit bewundernswerter Fassung und wird von allen als "Königin und Heldin" beschrieben. Ihre innere Ruhe steht im krassen Gegensatz zur Panik ihrer Umgebung.

Eine schockierende Enthüllung erschüttert die letzten Stunden: Margareta Kurl gesteht, dass ihr Mann eine Falschaussage gemacht hat und Maria unschuldig sterben wird. Das Todesurteil basiert also auf einer Lüge - ein bitterer Treppenwitz der Gerechtigkeit.

Melvil offenbart sich als geweihter Priester, um Maria die Sterbesakramente spenden zu können. In der Beichte gesteht Maria ihren Hass auf Elisabeth, beteuert aber ihre Unschuld bezüglich der Attentate. Sie nimmt das Todesurteil als Buße für ihre früheren Vergehen an - eine spirituelle Läuterung.

Marias Größe: Sie vergibt Elisabeth und wünscht ihr eine glückliche Regentschaft - die moralische Siegerin stirbt physisch, aber gewinnt menschlich.

Besonders demütigend ist ihre letzte Begegnung mit Leicester. Sie hält ihm sanft-ironisch sein Versagen vor Augen und gesteht ihm ihre Liebe - ein emotionaler Todesstoß für den Verräter, der zusammenbricht.

Elisabeth wartet unterdessen unruhig in London und versucht bereits, sich von der Verantwortung zu distanzieren. Als die Hinrichtung vollzogen ist, inszeniert sie ein perfides Schauspiel: Sie stellt Davison vor Gericht, verbannt Burleigh und spielt die Unwissende.

Das Drama endet mit Elisabeths totaler Isolation: Shrewsbury legt resigniert sein Amt nieder, Leicester flieht nach Frankreich. Elisabeth bleibt allein zurück - politisch siegreich, aber menschlich vernichtet.