Der Stickstoffkreislauf an Land
Stickstoff macht zwar 78% der Atmosphäre aus, ist aber für Pflanzen in dieser Form völlig nutzlos. Das farb- und geruchlose Gas muss erst durch verschiedene Bakterien in verwendbare Formen wie Nitrat (NO₃⁻) und Ammonium (NH₄⁺) umgewandelt werden.
Der Kreislauf beginnt mit der Stickstofffixierung, bei der spezialisierte Bakterien (wie Knöllchenbakterien) den atmosphärischen Stickstoff "knacken" und in Ammonium umwandeln. Diese Bakterien leben oft in Symbiose mit Pflanzen - die Bakterien liefern Stickstoff, die Pflanze gibt Nährstoffe zurück.
Bei der Nitrifikation verwandeln andere Bakterien das Ammonium in Nitrat, die Lieblings-Stickstoffquelle der meisten Pflanzen. Mit diesem Nitrat bauen Pflanzen dann lebenswichtige Moleküle wie Chlorophyll und Proteine auf.
Merkhilfe: NH₄⁺ → NO₂⁻ → NO₃⁻ - von Ammonium über Nitrit zu Nitrat
Der Kreislauf schließt sich durch Ammonifikation (Zersetzer wandeln tote Organismen wieder zu Ammonium um) oder Denitrifikation (Bakterien verwandeln überschüssiges Nitrat zurück zu Stickstoffgas). In der Landwirtschaft wird massiv in diesen natürlichen Kreislauf eingegriffen - mit Folgen für Umwelt und Gewässer.
