Stickstoffkreislauf - Bakterien als Superstars
Der Stickstoffkreislauf ist deutlich komplizierter als der Kohlenstoffkreislauf, weil Stickstoff verschiedene chemische Formen durchläuft. Obwohl 78% unserer Luft aus Stickstoff bestehen, können die meisten Organismen diesen nicht direkt nutzen - sie brauchen Hilfe von speziellen Bakterien!
Bei der Stickstofffixierung verwandeln Knöllchenbakterien an Pflanzenwurzeln (besonders bei Bohnen und Erbsen) Luftstickstoff in nutzbares Ammoniak. Das Enzym Nitrogenase macht's möglich, ist aber sehr sauerstoffempfindlich.
Die Nitrifikation läuft in zwei Schritten ab: Erst oxidieren Nitritbakterien Ammoniak zu Nitrit, dann verwandeln Nitratbakterien das Nitrit zu Nitrat. Das ist wichtig, weil Ammoniak für die meisten Organismen giftig ist und Pflanzen Nitrat bevorzugen.
Bei der Ammonifikation bauen Destruenten organisch gebundenen Stickstoff aus toten Organismen wieder zu Ammoniak ab. Denitrifikation schließlich bringt unter sauerstoffarmen Bedingungen den Stickstoff wieder zurück in die Atmosphäre.
Fun Fact: Ohne die winzigen Knöllchenbakterien wäre Leben, wie wir es kennen, unmöglich - sie sind die einzigen, die Luftstickstoff "knacken" können!