Tracermethode - Stoffwechsel sichtbar machen
Mit der Tracermethode können Forscher Stoffwechselwege wie Detektive verfolgen. Sie verwenden radioaktiv markierte Substanzen (Tracer), die am normalen Stoffwechsel teilnehmen, aber durch ihre Radioaktivität verfolgbar bleiben.
Bei der Autoradiografie wird beispielsweise Glucose mit dem Isotop ¹⁴C markiert. Alle Stoffwechselprodukte, die daraus entstehen, tragen dann ebenfalls diese radioaktive "Signatur".
Der Trick: Zellen werden zu verschiedenen Zeitpunkten in Alkohol gegeben, wodurch alle Enzyme denaturieren und der Stoffwechsel schlagartig stoppt. Anschließend werden die Mitochondrien isoliert und die entstandenen Stoffe mit Chromatografie getrennt.
Durch Vergleich der verschiedenen Proben lässt sich die zeitliche Abfolge der Reaktionen rekonstruieren - so werden unsichtbare Stoffwechselwege sichtbar gemacht!
Spannend: Diese Methode hat entscheidend dazu beigetragen, die komplexen Abläufe der Zellatmung zu entschlüsseln!