• Der Besuch der alten Dame ist ein Drama in drei Akten, das die Rückkehr von Claire Zachanassian in ihre Heimatstadt Güllen und die daraus resultierenden Ereignisse schildert.
• Die Handlung beginnt mit der Ankunft Claires am Güllener Bahnhof, wo sie auf ihren ehemaligen Geliebten Alfred Ill trifft.
• Claire bietet der Stadt eine Milliarde unter der Bedingung, dass Ill getötet wird, was zunächst auf Ablehnung stößt.
• Im Laufe des Stücks verschulden sich die Güllener zunehmend und ihre moralischen Bedenken schwinden.
• Am Ende wird Ill von den Bürgern getötet und Claire verlässt mit seiner Leiche die Stadt.