Handlung und zentrale Figuren
Franz Huchel wird nach dem Tod seines Stiefvaters Alois Preininger von seiner Mutter nach Wien geschickt. Dort soll er bei Otto Tronjelе eine Ausbildung zum Trafikanten machen. Otto wird schnell zu seiner wichtigsten Vaterfigur.
In Wien entwickelt Franz durch das tägliche Zeitunglesen ein politisches Bewusstsein. Er verliebt sich in die Böhmin Anežka, die jedoch kein Interesse an einer festen Beziehung hat. Seinen Liebeskummer bespricht er mit Siegmund Freud, dem berühmten Psychoanalytiker.
Als die Nazis an die Macht kommen, wird Otto Tronjelе von der Gestapo verhaftet, weil er sich gegen das Regime stellt. Franz führt die Trafik allein weiter und erstellt "Traumprotokolle" - kleine Zettel mit seinen Träumen, die er ins Schaufenster hängt. Nach Ottos Tod stellt Franz den Nazi-Kollaborateur Rophuber zur Rede und protestiert schließlich offen gegen das Regime, was zu seiner Verhaftung führt.
Merke dir: Franz' Entwicklung von einem naiven Dorfjungen zu einem mutigen jungen Mann, der Zivilcourage zeigt, steht im Zentrum des Romans.