Der Beginn der Katastrophe

Eine Pest wütet in Theben und die Bürger wenden sich hilfesuchend an König Ödipus. Sie vertrauen ihm, weil er die Stadt schon einmal vor der gefährlichen Sphinx gerettet hatte. Ödipus will helfen und schickt Kreon zum Orakel.

Die Antwort des Gottes Apollo ist eindeutig: Der Mörder von König Laios muss bestraft werden, damit die Pest endlich aufhört. Ödipus verspricht entschlossen, den Täter zu finden - ohne zu ahnen, dass er damit sein eigenes Schicksal besiegelt.

Der blinde Seher Teiresias wird zu Rate gezogen, will aber zunächst schweigen. Als Ödipus ihn bedrängt, macht Teiresias eine schockierende Enthüllung: Ödipus selbst sei der Mörder von Laios. Außerdem zweifelt er an Ödipus' wahrer Herkunft und prophezeit ihm eine düstere Zukunft.

Wichtig: Der Chor (die Bürger von Theben) kann nicht glauben, dass ihr Retter Ödipus ein Mörder sein soll.

Die schreckliche Wahrheit

Ödipus verdächtigt Kreon und Teiresias einer Verschwörung gegen ihn. Seine Frau Iokaste versucht zu schlichten und erzählt von einer alten Prophezeiung: König Laios sollte von seinem eigenen Sohn getötet werden. Das sei aber unmöglich, da sie das Baby ausgesetzt haben und Laios später von Räubern ermordet wurde.

Diese Geschichte alarmiert Ödipus, denn er erinnert sich an seine eigene Prophezeiung: Er würde seinen Vater töten und seine Mutter heiraten. Ein Bote aus Korinth bringt die Nachricht, dass Polybos (Ödipus' vermeintlicher Vater) gestorben ist. Zunächst ist Ödipus erleichtert.

Doch dann kommt die finale Enthüllung: Ein Hirte erkennt in Ödipus das Baby wieder, das er damals hätte töten sollen. Die ganze Wahrheit wird offenbar - Ödipus hat unwissend seinen leiblichen Vater Laios getötet und seine Mutter Iokaste geheiratet.

Iokaste erhängt sich aus Verzweiflung. Ödipus sticht sich mit ihrer Gewandspange die Augen aus und übergibt die Herrschaft an Kreon. Die Prophezeiung hat sich vollständig erfüllt.

Merke dir: Das Stück zeigt, wie Menschen trotz aller Bemühungen ihrem Schicksal nicht entgehen können.