V. Aufzug - Der Weg zum Schafott
Elisabeth unterschreibt schweren Herzens das Todesurteil, lässt aber offen, wann es vollstreckt werden soll. Burleigh reißt das Dokument an sich und sorgt für die sofortige Ausführung - Elisabeth ist ihre Entscheidung aus der Hand genommen.
Maria bereitet sich würdevoll auf ihren Tod vor. Sie empfängt das Abendmahl von Melvil, ihrem ehemaligen Diener, der sich zum Priester weihen ließ. In der Beichte beteuert sie erneut ihre Unschuld am Attentat.
Der Abschied ist herzzerreißend: Maria verabschiedet sich von ihren Kammerfrauen, verteilt ihren Schmuck als Andenken und bittet Melvil, ihre Grüße an die Verwandten zu überbringen.
Beim letzten Zusammentreffen mit Leicester zeigt Maria Größe: Sie verzeiht ihm den Verrat und wünscht ihm sogar Glück mit Elisabeth. Leicester bricht zusammen und kann der Hinrichtung nicht beiwohnen.
Marias Wandlung: Aus der stolzen, impulsiven Königin wird eine würdevolle, vergebende Märtyrerin - sie gewinnt durch ihren Tod ihre Größe zurück.