Grundlagen und Charaktere
Tonio Kröger verkörpert den klassischen Außenseiter - halb Künstler, halb Bürger, und dadurch in beiden Welten fremd. Seine Künstlerproblematik liegt daran, dass er alles durchschaut und analysiert, wodurch echte Gefühle schwer werden.
Die Personenkonstellation ist klar strukturiert: Tonios südländische Mutter repräsentiert das Künstlertum mit Wärme und Kreativität. Sein nordischer Vater steht für das solide Bürgertum mit Disziplin und Ordnung.
Mann teilt die Figuren in verschiedene Gruppen: Die bewussten Künstler (Adalbert, Lisweta), die "blonden und blauäugigen" Bürger (Hans, Ingeborg) und die Lebensuntüchtigen dazwischen. Diese Aufteilung zeigt, wie schwer es ist, zwischen den Welten zu stehen.
Merktipp: Die Nord-Süd-Symbolik durchzieht die ganze Novelle - Norden = Bürgertum, Süden = Künstlertum.