Was sind Passatwinde?

Stell dir vor, du könntest dich auf einen Wind verlassen, der fast immer aus derselben Richtung weht - genau das sind Passatwinde! Sie sind mäßig starke, aber extrem beständige Winde, die in tropischen Seegebieten bis etwa 23,5° geographischer Breite auftreten.

Es gibt zwei Haupttypen: den Nordost-Passat auf der Nordhalbkugel und den Südost-Passat auf der Südhalbkugel. Ihre Namen bekommen sie durch die Richtung, aus der sie wehen - nicht wohin sie blasen!

Zwischen beiden Passatzonen liegt die innertropische Konvergenzzone, wo meist Windstille herrscht. Diese Zone wird auch "Kalmen" genannt, weil hier die Luftmassen hauptsächlich nach oben steigen statt seitlich zu wehen.

Merke dir: Passatwinde können je nach Untergrund völlig unterschiedlich sein - über dem Meer bringen sie viel Regen, über Land sind sie knochentrocken!

Wie entstehen Passatwinde?

Am Äquator fängt alles an: Die Sonne steht hier mittags senkrecht am Himmel und heizt die Luft richtig auf. Diese warme Luft wird leichter und steigt nach oben - wie ein Heißluftballon. Dadurch entsteht am Boden ein Tiefdruckgebiet.

Beim Aufsteigen kühlt sich die Luft ab, das Wasser kondensiert und es bilden sich Wolken und oft heftige Gewitter. In etwa 17 Kilometern Höhe (der Tropopause) strömt die Luft dann nach Norden und Süden vom Äquator weg.

Bei etwa 30° Nord und Süd sinkt ein Großteil dieser Luft wieder ab und erwärmt sich dabei. So entstehen die typischen Hochdruckgebiete in diesen Breiten. Die Passatinversion verhindert dabei weiteren vertikalen Luftaustausch.

Durch die Corioliskraft (Erdrotation) werden die Winde abgelenkt: Auf der Nordhalbkugel nach rechts, auf der Südhalbkugel nach links. Deshalb wehen die Passatwinde schräg zum Äquator hin.

Jahreszeitliche Verschiebungen und Geschichte

Da die Sonne im Jahresverlauf wandert, verschieben sich auch die Passatwinde um einige Breitengrade nach Nord und Süd. Deshalb erleben viele tropische Gebiete abwechselnd verschiedene Passatwinde und damit Regen- und Trockenzeiten.

Der Feuchtigkeitsgehalt hängt davon ab, ob die Winde über Wasser oder Land ziehen. Über dem Meer nehmen sie viel Feuchtigkeit auf und bringen den Küsten ordentlich Regen - über Land bleiben sie trocken.

George Hadley beschrieb 1735 als Erster die Passatzirkulation richtig. Etwa 100 Jahre später erkannte Gaspard Gustave de Coriolis die ablenkende Kraft der Erdrotation, die heute seinen Namen trägt.

Spannender Fakt: Europäische Segelschiffe nutzten beim Dreieckshandel gezielt den Nordost-Passat, um schnell über den Atlantik zu kommen!

Auch heute planen Segelboote längere Routen durch Passatgebiete ein, weil der beständige Rückenwind sie schneller ans Ziel bringt als der direkte Weg.