Vietnam-Krieg 1964-1975

Dieser langwierige Konflikt prägte eine ganze Generation und veränderte die amerikanische Außenpolitik grundlegend. Über elf Jahre kämpften die Vereinigten Staaten in Südostasien gegen die kommunistischen Kräfte aus Nordvietnam.

Der Krieg war ein direktes Produkt des Kalten Krieges und der amerikanischen "Dominotheorie", die besagte, dass ein kommunistisches Vietnam weitere Länder in der Region "umfallen" lassen würde.

Gut zu wissen: Der Vietnamkrieg war der erste militärische Konflikt, der umfassend im Fernsehen übertragen wurde, was zu einer starken Anti-Kriegs-Bewegung in den USA führte.

Überblick zum Vietnamkrieg

Der Vietnamkrieg lässt sich in verschiedene Phasen und Aspekte unterteilen, die zum Verständnis des Konflikts wichtig sind. Zu den zentralen Elementen gehören die Ursachen des Krieges und die zwei Hauptphasen unter den US-Präsidenten Johnson und Nixon.

Besonders berüchtigt wurde der Konflikt durch seine Kriegsführung, die als "schmutziger Krieg" in die Geschichte einging. Die Folgen des Krieges waren sowohl für Vietnam als auch für die USA tiefgreifend und langanhaltend.

Der Krieg endete mit dem Fall Saigons im April 1975 und hinterließ ein wiedervereinigtes, kommunistisch regiertes Vietnam sowie ein erschüttertes amerikanisches Selbstverständnis.

Ursachen

Die Wurzeln des Konflikts reichen bis in die Kolonialzeit zurück. Vietnam stand im 19. Jahrhundert unter französischer Kolonialherrschaft, was bereits früh zu Unabhängigkeitsbestrebungen führte.

Nach dem Zweiten Weltkrieg unterstützten die USA Frankreich bei der Wiederherstellung seiner Kolonialherrschaft, was zum Indochinakrieg (1946-1954) führte. Dieser endete mit der Niederlage Frankreichs und der Teilung Vietnams auf der Genfer Indochina-Konferenz in einen kommunistischen Norden und einen kapitalistischen Süden.

Ab 1955 entwickelte sich ein Bürgerkrieg zwischen den beiden vietnamesischen Staaten. Im Kontext des Kalten Krieges verfolgte die USA eine Politik der "Eindämmung" des Kommunismus und unterstützte daher das südvietnamesische Regime.

Merke dir: Die Teilung Vietnams nach der Genfer Konferenz war als vorübergehende Lösung gedacht, mit geplanten Wahlen zur Wiedervereinigung, die jedoch nie stattfanden.

Kriegsverlauf unter Johnson

Der offizielle Kriegsbeginn wird mit dem Golf-von-Tonkin-Zwischenfall im August 1964 markiert, bei dem nordvietnamesische Patrouillenboote angeblich US-Zerstörer beschossen haben. Heute weiß man, dass dieser Vorfall teilweise inszeniert war, um eine Kriegsbeteiligung zu rechtfertigen.

Am 2. März 1965 startete die USA die Operation "Rolling Thunder", eine systematische Bombardierung Nordvietnams. Wenige Tage später, am 8. März, landeten die ersten US-Marines in Da Nang, was faktisch einer offenen Kriegserklärung gleichkam.

Ein Wendepunkt kam mit der TET-Offensive am 31. Januar 1968. Obwohl dieser Großangriff Nordvietnams militärisch zurückgeschlagen werden konnte, erschütterte er das Vertrauen der amerikanischen Öffentlichkeit in den Kriegserfolg. Zu diesem Zeitpunkt waren bereits über 550.000 US-Soldaten in Südvietnam stationiert.

Das Massaker von My Lai am 16. März 1968, bei dem US-Soldaten zahlreiche Zivilisten töteten, verstärkte die moralischen Zweifel am Krieg weiter und führte zu wachsenden Protesten in den USA.

Der „schmutzige Krieg"

Der Vietnamkrieg wurde besonders für seinen Einsatz verheerender Waffen und Kampfmittel berüchtigt. Napalm-Brandbomben erzeugten Brände mit Temperaturen von bis zu 2000 Grad Celsius. Während des Krieges wurden etwa 400.000 Tonnen dieser hauptsächlich aus Benzin bestehenden Brandbomben eingesetzt, bevor sie später durch Streubomben ersetzt wurden.

Noch gravierender waren die Langzeitfolgen des Entlaubungsmittels Agent Orange. Dieses chemische Mittel wurde bis 1971 eingesetzt und aus Flugzeugen über weite Landstriche Vietnams versprüht, um den Vietcong die Deckung durch den Dschungel zu nehmen.

Agent Orange enthielt das hochgiftige Dioxin TCDD, das schwere Organschäden verursacht und teratogene (fruchtschädigende) Wirkungen hat. Bis heute werden mehr als 20 Krankheiten mit der Exposition gegenüber Agent Orange in Verbindung gebracht, und die gesundheitlichen Folgen wirken über Generationen hinweg.

Erschreckend: Die Umweltschäden und gesundheitlichen Folgen des Agent-Orange-Einsatzes sind noch heute in Vietnam zu spüren und betreffen auch nachfolgende Generationen durch Gendefekte.

Kriegsverlauf unter Nixon

Mit der Wahl von Richard Nixon zum 37. US-Präsidenten am 20. Januar 1969 änderte sich die amerikanische Kriegsstrategie. Nixon führte die sogenannte "Vietnamisierung" ein, die einen schrittweisen Abzug der US-Truppen und die Übertragung der Kampfhandlungen an die südvietnamesische Armee vorsah.

Trotz dieser Abzugspläne dehnte Nixon den Krieg im März 1970 auf das neutrale Kambodscha aus, was zu verstärkten Protesten in den USA führte. Diese Invasion sollte die Nachschubwege der nordvietnamesischen Truppen unterbrechen.

Im März 1972 starteten nordvietnamesische Truppen eine neue Offensive und drangen immer weiter nach Südvietnam vor. Dieser militärische Druck führte schließlich zu Verhandlungen, die am 27. Januar 1973 in einem Waffenstillstandsabkommen zwischen den USA und Nordvietnam mündeten.

Wichtig zu wissen: Die "Vietnamisierung" unter Nixon war weniger eine Friedensstrategie als ein Versuch, den unpopulären Krieg mit weniger amerikanischen Opfern fortzuführen.

Ende des Krieges

Nach dem Waffenstillstandsabkommen verließ am 29. März 1973 der letzte amerikanische Soldat offiziell Südvietnam. Damit endete die direkte militärische Beteiligung der USA am Krieg, nicht aber der Konflikt selbst.

Im März 1975 startete Nordvietnam eine neue Offensive gegen das südvietnamesische Regime, das innerhalb von nur 55 Tagen zusammenbrach. Die letzte Phase des Krieges verlief überraschend schnell, da die südvietnamesische Armee ohne amerikanische Unterstützung nicht standhalten konnte.

Am 28. April 1975 begann die hastige Evakuierung der verbliebenen US-Soldaten und etwa 51.000 Vietnamesen aus Saigon. Die ikonischen Bilder von überfüllten Hubschraubern auf dem Dach der US-Botschaft wurden zu einem Symbol für die amerikanische Niederlage.

Der Krieg endete endgültig am 30. April 1975, als nordvietnamesische Truppen in Saigon einmarschierten. In der Folge wurde Vietnam unter kommunistischer Führung wiedervereint, womit der jahrzehntelange Kampf um die Unabhängigkeit und Einheit des Landes ein Ende fand.

Folgen

Die Bilanz des Krieges war erschreckend: Etwa 58.000 amerikanische Soldaten fielen, während die Zahl der getöteten Zivilisten auf 1-2 Millionen geschätzt wird. Hinzu kommen etwa 1,3 Millionen gefallene südvietnamesische Soldaten.

In den USA hatte der Konflikt tiefgreifende Auswirkungen. Es war der erste verlorene Krieg in der Geschichte der Vereinigten Staaten, was das nationale Selbstbewusstsein erschütterte und das Vertrauen in die Regierung nachhaltig beschädigte. Die weltweite Verbreitung von Kriegsbildern führte zu einem erheblichen Imageschaden für die USA, die 1975 ein Handelsembargo über Vietnam verhängten, das erst 1994 aufgehoben wurde.

Für Vietnam waren die Folgen noch verheerender. Nach der Wiedervereinigung verschwanden etwa 400.000 Südvietnamesen in Arbeits- und Umerziehungslagern, und etwa 1,4 Millionen Menschen flohen vor der kommunistischen Regierung. Diese sogenannten "Boat People" riskierten ihr Leben auf gefährlichen Überfahrten.

Wichtig: Der Vietnamkrieg veränderte die amerikanische Außenpolitik grundlegend und führte zum "Vietnam-Syndrom" - einer anhaltenden Skepsis gegenüber militärischen Interventionen im Ausland.