Die Französische Revolution

Die Französische Revolution ist eines der bedeutendsten Ereignisse der europäischen Geschichte. Sie fand im ersten Studienvierteljahr des Kurses GesM 4 besondere Beachtung.

In diesem Abschnitt werden wir uns mit den grundlegenden Aspekten der Französischen Revolution beschäftigen. Wir werden die Ursachen, den Verlauf und die weitreichenden Folgen für Frankreich und Europa untersuchen.

💡 Die Französische Revolution veränderte nicht nur die politische Landschaft Europas, sondern prägte auch grundlegende Konzepte wie Menschenrechte, Demokratie und nationale Identität, die bis heute nachwirken.

Ursachen der Französischen Revolution: Die Philosophie der Aufklärung

Die Aufklärung war eine philosophische Bewegung des 18. Jahrhunderts, die den Menschen aufforderte, sich seines eigenen Verstandes zu bedienen. Die Denker dieser Zeit kritisierten die Abhängigkeit von der Kirche und die absolute Herrschaft des Königs.

Der deutsche Philosoph Immanuel Kant war eine wichtige Stimme der Aufklärung. Die Bewegung hatte ihren Ursprung in England, wo Könige bereits mit parlamentarischer Kontrolle regierten. Frankreich entwickelte sich trotz seines Absolutismus zum Zentrum der aufklärerischen Ideen.

Bedeutende Konzepte der Aufklärung waren die Gewaltenteilung und der Gesellschaftsvertrag. John Locke und Charles de Montesquieu entwickelten die Idee der Trennung von Legislative, Exekutive und Judikative – ein Prinzip, das heute die Grundlage aller demokratischen Staaten bildet. Jean Jacques Rousseau formulierte mit seinem Gesellschaftsvertrag die Theorie der Volksherrschaft, die die Freiheit und Gleichheit aller Menschen betonte.

Im wirtschaftlichen Bereich forderte Adam Smith in seinem Werk "Reichtum der Nationen" (1776) die Beseitigung des staatlich kontrollierten Merkantilismus. Er plädierte für ein System der natürlichen Freiheit – den Wirtschaftsliberalismus. Diese Idee war besonders bei reichen Manufakturbesitzern, Kaufleuten und Bankiers beliebt, die durch den französischen Merkantilismus in ihrer wirtschaftlichen Entfaltung eingeschränkt wurden.

💡 Die Ideen der Aufklärung waren revolutionär: Sie stellten das göttliche Recht der Könige in Frage und legten den Grundstein für moderne demokratische Prinzipien wie Gewaltenteilung, Menschenrechte und wirtschaftliche Freiheit.

Politische Vorbilder für Frankreich: England und Amerika

Vor der Französischen Revolution gab es bereits zwei Staaten, die demokratische Prinzipien teilweise verwirklicht hatten und als Vorbilder dienten.

England hatte sich durch drei grundlegende Dokumente zu einer konstitutionellen Monarchie entwickelt:

• Die "Petition of Rights" (1628), die dem König das Steuerbewilligungsrecht entzog
• Die "Habeaus-Corpus-Akte" (1679), die Bürger vor willkürlichen Verhaftungen schützte
• Die "Bill of Rights" (1689), die die Macht des Königs einschränkte

England stieg im 18. Jahrhundert zur stärksten europäischen Wirtschaftsmacht auf. Der Kolonialhandel und die beginnende industrielle Revolution machten viele Bürger reich.

Die Vereinigten Staaten von Amerika entstanden aus 13 englischen Kolonien in Nordamerika. Als England begann, den Kolonien wirtschaftliche Beschränkungen aufzuerlegen und Steuern zu erheben, reagierten die Siedler mit dem Boykott englischer Waren. Ihre Forderung: "No taxation without representation" (Keine Besteuerung ohne Vertretung).

Am 4. Juli 1776 verkündeten die Kolonien ihre Unabhängigkeit vom Mutterland. Nach einem sechsjährigen Krieg erkannte England 1783 die Unabhängigkeit der Neuengland-Staaten an. Die Verfassung von 1787 schuf einen republikanischen Bundesstaat mit Gewaltenteilung.

Frankreich unterstützte die amerikanische Unabhängigkeitsbewegung gegen England. Die amerikanische Revolution bewies den Franzosen, dass die Ideale der Aufklärung – Freiheit und Menschenrechte – keine bloße Theorie waren, sondern praktisch umgesetzt werden konnten.

💡 Die erfolgreiche amerikanische Unabhängigkeitsbewegung zeigte den Franzosen, dass Revolution nicht nur möglich, sondern auch erfolgreich sein konnte – eine inspirierende Erkenntnis für die französischen Revolutionäre!

Soziale und wirtschaftliche Vorraussetzungen der Revolution

Die französische Gesellschaft vor der Revolution war als Ständegesellschaft des Ancien Régime organisiert, mit deutlichen Ungleichheiten zwischen den Ständen:

1. Klerus (130.000 Menschen): Bischöfe und Äbte genossen Steuerbefreiung
2. Adel (350.000 Personen): Privilegierter Stand ohne Steuerpflicht, aber mit umfangreichen Rechten
3. Drittes Stand (etwa 27 Millionen Menschen): Trug die Hauptsteuerlast, hatte keine politische Mitsprache

Diese soziale Ungleichheit wurde durch die wirtschaftliche Situation verschärft. Obwohl das 18. Jahrhundert eine Phase wirtschaftlichen Aufschwungs war, litt die Mehrheit der Bevölkerung:

• Die Landwirtschaft als wichtigster Wirtschaftsfaktor war von Missernten betroffen
• Nach der besonders schlechten Ernte 1788 stiegen die Brot- und Getreidepreise auf Rekordhöhen
• Die französische Textilindustrie geriet ab 1783 in Schwierigkeiten gegenüber englischer Konkurrenz
• Die Bevölkerung wuchs von 19 auf 27 Millionen, ohne dass Löhne stiegen

Zusätzlich befand sich der Staat in einer schweren Finanzkrise:

• Hohe Kriegsausgaben im Siebenjährigen Krieg (1756-1763) und im Kolonialkrieg
• Verschwenderische Ausgaben für den königlichen Hof
• Chronisches Haushaltsdefizit

Die Finanzminister schlugen vor, auch den ersten und zweiten Stand zu besteuern, was diese jedoch verweigerten. So wuchs im dritten Stand die Hoffnung auf eine grundlegende Veränderung – eine Revolution.

💡 Die wirtschaftliche Not traf vor allem die einfache Bevölkerung, während Adel und Klerus ihre Privilegien verteidigten. Diese Kombination aus Hunger, Steuerungleichheit und Finanzkrise schuf den perfekten Nährboden für revolutionäre Ideen.

Der Weg in eine neue Gesellschaft

Im Mai 1789 berief König Ludwig XVI. gezwungenermaßen die Generalstände nach Versailles ein – eine Versammlung der gewählten Abgeordneten aller drei Stände. Die Erwartungen waren unterschiedlich: Der König wollte neue Steuern bewilligen lassen, Adel und Klerus ihre Privilegien sichern, der dritte Stand Gleichberechtigung erreichen.

Ein Streit über die Abstimmungsmodalitäten führte zum Bruch. Am 17. Juni 1789 verließen die Abgeordneten des dritten Standes zusammen mit einigen Adeligen und Geistlichen die Ständeversammlung und erklärten sich zur Nationalversammlung. Im Ballhausschwur vom 20. Juni 1789 gelobten sie, eine Verfassung zu erarbeiten, an die der König gebunden sein sollte.

Als der König Truppen zusammenzog, bewaffneten sich die Pariser Bürger zum Schutz der Nationalversammlung. Die angespannte Lage wurde durch die Entlassung des beliebten Finanzministers Necker und die Brotknappheit noch verschärft. Am 14. Juli 1789 stürmte das Volk die Bastille – ein Staatsgefängnis und Symbol der königlichen Macht.

Die Revolution breitete sich auch auf dem Land aus. In der sogenannten "Grande Peur" (Große Furcht) revoltierten die Bauern gegen ihre Feudalherren. Die Nationalversammlung beschloss daraufhin in der Nacht vom 4./5. August die Aufhebung der Feudalordnung.

Am 26. August 1789 verkündete die Nationalversammlung die Menschen- und Bürgerrechte. Im Oktober zwang eine bewaffnete Volksmenge den König, seine Residenz von Versailles in die Tuilerien in Paris zu verlegen.

Ende 1789 war die Macht des Absolutismus in Frankreich gebrochen. Eine neue, bürgerliche Ordnung begann sich zu entwickeln.

💡 Der Sturm auf die Bastille am 14. Juli 1789 wird bis heute als französischer Nationalfeiertag begangen. Obwohl nur sieben Gefangene befreit wurden, markierte dieses Ereignis symbolisch den Beginn einer neuen Ära.

Frankreich als konstitutionelle Monarchie und Republik

Am 3. September 1791 beschloss die Nationalversammlung eine Verfassung, die Frankreich zur konstitutionellen Monarchie machte. Der erste und zweite Stand verloren ihre Vorrechte, und die Menschen- und Bürgerrechte wurden garantiert. Ludwig XVI. legte einen Eid auf die Verfassung ab, obwohl er zuvor versucht hatte, aus Paris zu fliehen.

Für die "kleinen Leute" brachte die Revolution wirtschaftlich noch keine Verbesserung. Freihandel und Spekulation führten zu Preissteigerungen, und ab Mitte 1791 verlor das Papiergeld (Assignaten) rapide an Wert.

Das politische Leben wurde von Klubs bestimmt, in denen die Debatten der Nationalversammlung vorbereitet wurden:

• Die radikalen Demokraten um Danton im Klub der Cordeliers
• Die Republikaner um Robespierre im Jakobinerklub
• Die Vertreter der konstitutionellen Monarchie um Sieyes

1792 erklärte Frankreich Österreich den Krieg, nachdem exilierte Adelige mit österreichischer Unterstützung Frankreich militärisch bedrohten. Die Kriegspartei der Girondisten um Brissot setzte sich durch. Als der Herzog von Braunschweig die Eroberung Paris ankündigte, verschärfte sich die Lage.

Am 10. August 1792 wurde Ludwig XVI. in einer zweiten Revolution seines Amtes enthoben. Diese Revolution wurde von den Sansculotten (städtische Unterschicht) vorangetrieben, die politische und soziale Gleichheit forderten.

Der neugewählte Konvent rief am 21. September 1792 die Republik aus und verurteilte Ludwig XVI. wegen Landesverrats zum Tode. Die Hinrichtung erfolgte am 21. Januar 1793.

💡 Die Französische Revolution durchlief verschiedene Phasen – von der konstitutionellen Monarchie bis zur Republik. Jede Phase brachte neue politische Kräfte hervor und veränderte die Machtverhältnisse grundlegend.

Die Republik: Von der Schreckensherrschaft bis Napoleon

Im Sommer 1793 erarbeitete der Konvent eine republikanische Verfassung mit allgemeinem Wahlrecht für Männer ab 25 Jahren. Gleichzeitig führte der Konvent das "Große Maximum" ein, das Getreidepreise und Löhne regulierte und Streiks verbot.

Militärisch geriet Frankreich 1793 in Bedrängnis: Besetzte Gebiete gingen verloren, und im Inneren entwickelte sich ein Bürgerkrieg gegen königstreue Bauern. Zur Koordination der Kriegsführung wurde der Wohlfahrtsausschuss gegründet.

In Paris kam es zum Konflikt zwischen den gemäßigten Girondisten und den radikalen Montagnards unter Robespierre. Mit Unterstützung der Sansculotten entmachteten die Montagnards die Girondisten und organisierten die Levée en masse – eine Massenaushebung, die die militärische Bedrohung Frankreichs abwehren konnte.

Es begann die Phase des Terrors:

• Das "Gesetz der Verdächtigen" (September 1793) ermöglichte willkürliche Verhaftungen
• Die Verfassung wurde außer Kraft gesetzt (Oktober 1793)
• Zahlreiche Gegner wurden mit der Guillotine hingerichtet

Als der Terror trotz verbesserter militärischer Lage weiter verschärft werden sollte, putschte die Konventsmehrheit am 27. Juli 1794 gegen Robespierre. Die Putschisten (Thermidorianer) ließen Robespierre und seine engsten Anhänger hinrichten und beendeten die Schreckensherrschaft.

Die neue Verfassung von 1795 festigte die bürgerliche Herrschaft durch ein strenges Zensuswahlrecht. Die Armee bekam eine immer wichtigere Bedeutung im Staat und exportierte die Revolution kriegerisch ins Ausland.

Am 9. November 1799 beendete Napoleon Bonaparte mit einem Staatsstreich die Revolution. Eine neue Verfassung stellte das allgemeine Wahlrecht wieder her, gab Napoleon als erstem Konsul aber große Macht.

💡 Die Schreckensherrschaft unter Robespierre zeigt die dunkle Seite der Revolution: Im Namen der Freiheit wurden tausende Menschen hingerichtet. Dies verdeutlicht, wie revolutionäre Ideale in Terror umschlagen können, wenn sie fanatisch verfolgt werden.

Auswirkungen auf Deutschland und die Rolle der Frauen

Die Französische Revolution hatte zunächst wenig direkte Auswirkungen auf Deutschland. Nur das aufgeklärte Bürgertum, vor allem in Norddeutschland, sympathisierte mit der Revolution – bis der Terror 1793 begann.

In den von Frankreich 1792 eroberten linksrheinischen Gebieten bildete sich in Mainz ein eigener Jakobinerklub und eine freie Republik, die jedoch nur kurzen Bestand hatte. Preußische Truppen beendeten dieses Experiment im Juli 1793. Der bekannteste Mainzer Jakobiner, der Naturforscher Georg Forster, starb 1794 im Pariser Exil.

Frauen spielten in der Revolution eine wichtige, aber oft vergessene Rolle:

• Pariserinnen zogen im Oktober 1789 nach Versailles und forderten neben Brot auch die Anerkennung der Verfassungsdekrete
• Frauen beteiligten sich an allen Aktionen der Sansculotten
• Olympe de Gouges verfasste 1791 die "Erklärung der Rechte der Frau und Bürgerin", in der sie die vollständige Gleichberechtigung der Geschlechter forderte. Sie wurde später als Gegnerin der Jakobiner hingerichtet

1793 verbot der Konvent alle politischen Verbindungen von Frauen. Das politische Engagement der Frauen blieb rechtlich folgenlos: Im Code Civil, dem napoleonischen Bürgerlichen Gesetzbuch, hatten Frauen rechtlich den Status unmündiger Kinder. Das Wahlrecht erhielten französische Frauen erst 1946.

💡 Olympe de Gouges' berühmter Satz "Wenn die Frau das Recht hat, das Schafott zu besteigen, so muss sie auch das Recht haben, die Tribüne zu besteigen" zeigt, wie früh der Kampf für Frauenrechte begann – und wie lange er noch dauern sollte.

Frankreich und Europa unter Napoleon

Nach seinem Staatsstreich begann Napoleon die Innenpolitik zu befrieden. Radikale wurden in die Kolonien deportiert, während Reformen wie der Code Civil (1804) und Preisregulierungen verschiedene Bevölkerungsgruppen an seine Herrschaft banden.

Mit überwältigender Mehrheit ließ er sich zum Kaiser wählen und krönte sich im Dezember 1804 selbst. Seine eigentliche Machtbasis war das Militär, mit dem er bis 1806 die Vorherrschaft über den europäischen Kontinent errang:

• Die Österreicher wurden 1805 in der Schlacht von Austerlitz vernichtend geschlagen
• Preußen erlitt 1806 in der Doppelschlacht von Jena und Auerstedt eine entscheidende Niederlage

Der französische Einfluss führte zu einer Neuordnung Deutschlands. Durch Mediatisierung und Säkularisierung entstanden größere Territorialstaaten. Ab 1806 schlossen sich 36 Staaten zum Rheinbund zusammen, der in den folgenden Kriegen als französischer Bündnispartner fungierte.

Im August 1806 legte der letzte Kaiser des Heiligen Römischen Reiches deutscher Nation, Franz II., seine Kaiserkrone nieder. Das Reich hörte damit nach fast 1000 Jahren auf zu existieren.

Die militärische Niederlage führte in Preußen zu einem umfassenden Reformprozess in Gesellschaft, Verwaltung und Militär. Die Leibeigenschaft wurde aufgehoben, Gewerbefreiheit eingeführt und die Selbstverwaltung der Gemeinden gestärkt.

Gegen England, seinen letzten Gegner, führte Napoleon ab 1806 einen Wirtschaftskrieg mit der Kontinentalsperre. Als Russland diese Sperre aufhob, marschierte Napoleon im Juni 1812 mit einer Armee von 650.000 Soldaten in Russland ein – mit verheerenden Folgen für seine Armee.

💡 Der Russlandfeldzug markierte den Wendepunkt von Napoleons Herrschaft. Der brutale Winter und die russische Taktik der "verbrannten Erde" vernichteten die einst unbesiegbare Grande Armée und leiteten Napoleons Niedergang ein.

Das Ende der napoleonischen Herrschaft und die Neuordnung Europas

Nach Napoleons katastrophaler Niederlage in Russland flammte der Widerstand gegen Frankreich überall in Europa auf. Preußen, Österreich, Russland und England verbündeten sich gegen Frankreich und besiegten Napoleons Armee 1813 in der Völkerschlacht bei Leipzig.

Napoleons Versuch, Frankreich zur Hegemonialmacht in Europa zu machen, war gescheitert. Im April 1814 musste er auf seinen Thron verzichten.

Während der französischen Besetzung entwickelte sich in Deutschland zwischen 1806 und 1813 ein starker Hass auf die Franzosen, der nach dem Sieg über Napoleon mit einem aufkeimenden Nationalismus verbunden war.

Die Neuordnung des durcheinandergewühlten Europas erfolgte auf dem Wiener Kongress 1814/15. Die Veränderungen in Deutschland wurden weitgehend bestätigt:

• An die Stelle des Heiligen Römischen Reiches trat der lose Deutsche Bund
• Die Heilige Allianz wurde als europäisches Bündnis der Fürsten gegen eine weitere Revolution gegründet

Der Wiener Kongress etablierte eine konservative Ordnung, die Europa für Jahrzehnte prägen sollte. Die revolutionären Ideale von Freiheit und Gleichheit wurden zurückgedrängt, aber nicht ausgelöscht – sie lebten in den Freiheitsbewegungen des 19. Jahrhunderts weiter.

💡 Der Wiener Kongress versuchte, die "alte Ordnung" wiederherzustellen. Doch die Ideen der Revolution – Volkssouveränität, Gleichheit vor dem Gesetz und Freiheitsrechte – ließen sich nicht mehr aus den Köpfen der Menschen verbannen und bestimmen bis heute unsere Vorstellung von Demokratie.